恶贯满盈的国舅爷的下场。咒骂声、唾弃声、甚至还有鞭炮声，交织在一起。

慈宁宫门窗紧闭，仿佛要与外界的一切隔绝。张太后没有去送弟弟最后一程，她无法面对那血腥的场面，更无法面对儿子冷酷的决断和百姓的欢呼。

就在刽子手的鬼头刀落下的那一刻，遥远的慈宁宫内，张太后猛地闭上了眼睛，两行浑浊的泪水无声滑落，滴在华贵的衣襟上，迅速洇开。

一切都结束了。

良久，她对身边仅剩的心腹老嬷嬷道：“去告诉皇帝，哀家要去南京旧宫居住，为先帝祈福，为大明朝祈福。即日便启程。”

老嬷嬷大惊失色，跪地哭求：“娘娘！万万不可啊！您这是何苦？陛下他……”

“去传话。”太后的声音平静得可怕，带着一种心如死灰的决绝，“哀家不想再见他，也不想再留在这座紫禁城里。”

老嬷嬷泣不成声，只得去豹房传话。

朱厚照正在批阅奏章，李凤遥在一旁为他磨墨。听到老嬷嬷颤抖的禀报，朱厚照执笔的手顿住了，一滴朱墨污了奏本。殿内一片死寂。李凤遥垂着眼，仿佛什么都没听到。

许久，朱厚照放下笔，声音听不出情绪：“母后……既然心意已决，朕不便强留。传旨，安排銮驾仪仗，务必确保太后凤驾安然抵达南京。一应用度，皆按太后规制，不得有误。”

“是……”老嬷嬷哭着磕头退下。

太后离京那日，仪仗依旧按照太后的规格，却透着一股难以言说的萧索。车驾缓缓驶出紫禁城，驶出北京城。

朱厚照没有出现，他站在豹房最高的阁楼上，用望远镜远远望着那支队伍变成一条细线，最终消失在天际。他负手而立，脸上没有任何表情，只有猎猎的风吹动他的衣袍。

李凤遥安静地站在他身边，同样沉默着。她知道，此刻任何话语都是多余的。太后的离开，彻底扫清了皇帝亲政的最后一点羁绊，也意味着，她通往权力核心的道路上，最大的那块绊脚石，已经自我移除。

从此，北京皇宫里，再也没有能压制她的人了。

而远去的凤辇中，张太后没有回头再看一眼北京城。她的心，如同车外逐渐荒凉的冬景，一片死寂。她与儿子之间，最后那点可怜的母子情分，终究随着她弟弟的鲜血和她自己的远行，彻底斩断了。

朱厚照此时握着李凤遥的手，他攥得很紧，透着一股近乎孤注一掷的依赖。他望着窗外太后凤驾离去的方向，尽管早已看不见任何踪影，目光却依旧没有收回。

他们回到了主殿，殿内静得能听到烛火轻微的噼啪声。

“凤遥，”他忽然开口，声音低哑，带着一种罕见的，毫不掩饰的脆弱，“朕只有你了。”

他是天子，是九五之尊，拥有万里江山，兆亿臣民。可此刻，他清晰地感受到一种彻骨的孤独。母亲决绝远去，舅舅血溅刑场，朝堂上的那些臣子，杨廷和、谢迁……他们背后是盘根错节的家族、门生、派系，他们忠于皇权，更忠于自身的利益和理念。他们敬他，怕他，却也时时用那些祖宗礼法试图束缚他。

唯有身边的李凤遥，是他自己从宫外带回来的，是他一眼看中，执意要纳入宫中的。她父母早亡，出身微末，在这京城毫无根基。她所有的荣辱兴衰，都系于他一人之身。她聪明，懂他，在他与那些老臣争执、被太后训诫时，总是站在他这边，用她那些不符合圣贤之道，却总能切中时弊的办法，给他支持。

她和他们不一样。朱厚照无比清晰地意识到这一点。她是真正完全属于他的，是他可以绝对信任的，不会背叛的自己人。

李凤遥感受着他手心的汗湿和轻微的颤抖，心中了然。她反手回握住他，力道温柔却坚定。

“陛下