，难免惹来那些纨绔子弟的觊觎。

更令他忧心的是，常年深居简出的苏丞竟是对此毫无防备。

思虑再三，他狠心放任那些纨绔接近苏丞，直到那夜险些出事，他才命人出手相救。

这决定于他而言何其艰难，那可是他视若亲弟、放在心尖上疼爱的人啊！

可朝堂险恶，若不及早让苏丞见识人心叵测，日后恐要吃大亏。

见霍延洲始终沉吟不语，苏丞心头骤然一紧。

他此番能违逆父命，全仗着兄长的支持，若是连兄长都……

“哥哥也觉得我该辞去伴读之职？”

话音未落，心口已绞作一团，他既盼着答案，又怕听到不愿面对的回应。

“我知自己体弱，可若连试都不敢试……”少年眸中的光彩渐渐暗淡，方才下棋时的神采飞扬荡然无存。

这般失魂落魄的模样，令霍延洲心头一颤。

他终是轻叹一声，“莫要忧心，我会与世叔商议，至于五皇子那边……”

话到此处戛然而止，有些谋划不便明言，但他已暗自决断。

即便过早涉足皇室纷争并非良策，但为了苏丞，他甘愿涉险。

苏丞紧绷的心弦稍松，连日来的委屈忽如潮涌。

他慌忙攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，这点痛楚总算逼退了眼底的湿意。

他明明已是及冠之年，岂能如孩童般落泪？

若连这点挫折都受不住，还谈什么抱负，求什么认可？

思及此，他羞愧地垂下头，不敢与霍延洲对视。

“丞儿？”

霍延洲敏锐地捕捉到少年眼中闪过的泪光。

虽然他这个年纪时，早已在沙场浴血，但苏丞不同……

那些曲折的童年经历，即便后来被苏明琮精心呵护，也在这颗敏感的心上留下了难以磨灭的痕迹。

他起身来到苏丞身旁，指尖轻轻托起那张泫然欲泣的脸。

指腹拭去滚落的泪珠时，声音不自觉地放柔，“想哭便哭，在哥哥面前何必强撑？你只需记住，无论作何抉择，都有我为你撑腰。”

这温柔让苏丞想起两年前凯旋归来的霍延洲，那个在万军阵前面不改色的铁血将军，却唯独对他小心翼翼，温柔备至。

暖意涌上心头的同时，积压多时的委屈也决堤而出。

他将脸埋进那宽阔的胸膛，哽咽道：“谢谢哥哥……”

霍延洲静默地抚着怀中人的长发。

这个经历过兄长毒害、父亲压制的少年，能保有这份改变的勇气已属难得，他又怎会因这几滴眼泪就看轻对方？

片刻后，苏丞红着眼眶抬起头来，纤长的睫毛上还挂着泪珠，澄澈的眸子水光潋滟。

似是后知后觉自己竟在兄长怀中哭鼻子，他连耳尖都红得滴血。

见少年羞窘的模样，霍延洲眼底漾开笑意，“可算把委屈哭出来了？”

“嗯……”苏丞带着鼻音的应答声闷闷传来。

奇妙的是，那些积压在心头的郁结似乎真的随着泪水流走了，他整个人都轻快起来。

任由霍延洲为自己擦干脸上的泪水，苏丞轻啜一口清茶润喉，这才抬眸说道：“哥哥，方才我失态的事……别告诉父亲好吗？”

霍延洲正将散落的棋子分拣回罐，闻言指尖微顿。

目光掠过少年泛红的眼尾，他轻轻颔首，“自然。”

忽然一阵脚步声由远及近，苏丞转头望去，见家仆捧着一封书信走来，“二少爷，是韩府差人送来的。”

“韩府？”霍延洲眉峰微动。

苏丞接过信笺挥退下人，指尖在信封上轻轻摩挲，眼角眉梢都染上喜色