！

他睁开眼，转而至桌前坐下，将攥皱的荷包展平，拆开虎口染血的白布，明知徒劳，仍漫不经心地用洁净处擦拭荷包上的血迹。

唇边笑意在触及缎带破损处时骤然消失。指腹轻抚那些裂痕，仿佛正透过这细微的痕迹，触摸着她当日所受的每一道伤痕。

“来人，”

将亭立时于门外应道：“请大人示下。”

“传令同泽，速返京师。”

将亭蓦地一惊，若余孽所言属实，兰姑娘当真生还，则必是身受重伤。他们日夜沿河搜寻却一无所获，仅凭她一人如何能隐匿行迹？

若姑娘安然无恙，定有人接应藏匿。

若无人相助，姑娘伤重之身，一个大活人怎可能音讯全无？

除非

纵往好处想，此时亦应立即彻查那两日请医抓药之家，找出接应之人，尽快寻回姑娘，而非撤回人手才是。

将亭虽心中不解，却深知大人行事自有深意，当即拱手应命。

“是！”

*

腊月中，尚书令府派出的人手陆续返京。素来体魄强健，从不缺朝的尚书令忽然称病告假，三日未出府门。

此后，再未传出继续寻人的消息。

尚书令因爱妾落水私调城卫，以权谋私遭天子斥责之事满朝皆知。其后虽稍收敛，却仍私下寻人不辍，亦未再避人耳目。

因而不仅朝堂勋贵，连市井百姓亦有所闻。虽不知详节，但久寻无获，一弱女子生不见人死不见尸，其结局可想而知。

而今，尚书令终停寻人，更骤然一病不起，除却终得死讯，再无别的可能。

听闻因此事，连宫中帝后亦遣御医到府诊治。

至此，满京无人不道一句尚书令痴情，往日狠辣风评骤然翻转，更无不唏嘘那女子福薄命舛。

*

尚书令府，清晖院，

小太子元昭明身着蓝缎锦袍，金冠束发，年纪虽小却稳重端方。他蹙眉正色，正对榻上屈膝撑靠，颦眉闭目，一脸病容的男子恳切道，

“表哥曾教我顶天立地，心怀家国，内稳朝纲，下安黎庶，外平疆土。在何位，谋何责，权愈高，愈需克己磨砺。当醒掌权势，而非为权所驭。女色惑人，终归红颜枯骨。沉溺儿女私情者，终难成大事”

“表哥如今这般消沉自伤，岂非与昔日教诲自相矛盾？”

然任凭他苦口婆心或是语带激将，榻上之人始终漠然无应。

元昭明虽聪慧，终究年少，阅历尚浅，所学所识大多传自眼前之人，其心志之坚，又岂是旁人三言两语所能动摇，这世上能让他出言前再三思虑之人本就寥寥无几，要他反过来劝解对方，实在强人所难。

他生而尊贵，落地即为太子，享天下至荣，用天下至珍。父皇授以为君之道，师长教以经史文理，明规守矩。

惟表哥教他学以致用，躬行实践。

他的表哥有经天纬地之才，胸怀天下之志，游刃有余万事在握的手段。他本该于朝堂之上纵横捭阖，外震四海，尽展抱负，独不该溺毁于儿女情长。

然元昭明虽未通情爱，却亦知人之常情，他沉吟片刻，复又劝道，

“人死不可复生，若那姑娘泉下有知，定不忍见表哥如此哀毁过度。父皇母后忧心表哥，食不甘味，朝堂大事更需表哥代掌。众望所系，望表哥保重己身，按时进药用膳，早日康健归朝。”

小太子离去后，始终漠然的覃景尧方才缓缓睁眼。许是被那死字所刺，周身戾气骤涌，继而冷嗤出声。

她若不忍，怎会让他眼睁睁看她坠落，受尽生离之痛？

甘冒死伤之险也要离去，未带走一件他所赠之物？