至送别之际，众人犹自殷殷嘱托，道是此去路途遥远，须得谨记遇生人且存三分戒心，独行时务要择那通衢大道。到了龙朔城中，不必畏首畏尾，只作寻常游历便是。

临行又执她的手再三叮咛，遇事切莫强撑，纵是相隔千里，也已修书至林家京中商号照应。

说着又将沉甸甸的绣囊塞入她袖中，道是些体己银子且收着，出门在外，万勿亏待了自己云云。

兰浓浓早已听得泪眼婆娑，岂肯收下，趁扶门欲行之际，袖袂轻拂间，那绣囊便如落英归尘般滑入门隙。她将姑姑们的身影尽数映在眼底，终是款款一拜，倏尔转身。

她必须即刻离去，再多看一刻姑姑们强撑的笑颜，心中那份动摇便要化作锁链，将她困在此地。

这些与她血脉不相系的人，予她瓦遮头，授她立身本，那些灯下针线，病中汤药，哪样不是骨肉至亲方能做到的深情厚意？

而今，她却为着一个男子的缘故，让她们为她悬心落泪

臂上挽着姑姑们备好的行囊，一步一阶踏下石磴。初时步履犹疑，三步过后，足下却渐渐生了根似的，一步沉似一步，将那点动摇都碾作了前行的决心。

兰浓浓忽地收住脚步，蓦然回首，庵门外，姑姑们并肩而立的身影在晨光中依稀可辨。她倏地绽开明媚笑靥，高高扬起手臂奋力挥动，广袖迎风翻飞如展翅之蝶。

终是转身踏上前路，此后再不回望。

倘若因这一时心软而却步，来日她必将悔恨交加。正如她劝解姑姑们所言，但求此生顺心而行，不留“若当初”之憾。

既已决断，诸事齐备，自当如江流赴海，一往无前！

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晟朝，承平三十二年，孟春

边关急报如惊雷破空，塞外乌洛兰氏忽生异心，其首领悍然自立为单于，欲裂土称王，叛离天朝。烽燧狼烟骤起，边城守军仓促迎战，终因事起突然，寡不敌众。刺史八百里加急奏请朝廷发兵，以平北疆之乱。

正值覃太尉代天巡狩，驻跸五百里外鄞州城，手持御赐龙纹兵符，有临机专断之权。闻报即调边境三千威武军，着明光铠，执陌刀，星夜驰援。

历时一十八昼夜，终将叛部合围于苍狼山隘口，生擒贼首，余众尽降。

叛乱虽平，然治下失察之罪难逃。赤狄族新王阿史那灼日速戡乱安民，重振部族威仪后，即刻遣使疾驰上京，呈请面圣请罪。

奏表中言明将亲缚叛首二十六人，并驱赶牛羊三万头，战马五千匹为贡，以谢天朝平叛之恩，更乞赐春秋，礼记诸经，愿率部归化。

赤狄使团的队伍尚未出苍狼山，沿途哨塔的狼烟警讯已随着八百加急快马直抵龙朔。朝堂之上，御史台与兵部的奏本早堆满御案，关于如何处置这支请罪之师的争议，竟比使团的马蹄声更早震动九重宫阙。

主和派道天朝当示四海以宽仁，今赤狄王亲缚叛酋，驱牛羊万计来朝，若苛责过甚，反寒诸蕃归化之心，应施怀柔致远之道，

主战派则道夷狄畏威而不怀德！去岁雪狼部请降，今春便劫我边市。倘再纵赤狄，恐九边群胡效仿。非我族类，其心必异！

当发破虏军屯驻苍狼山，毁其焚天柱，收冶其铁匠户入中原，方可永绝后患！

朝堂之上，两派争执如沸，声浪直掀藻井，礼部尚书与兵部尚书殿上相诘，笏板敲击金砖之声铮然不绝。

天子本就宿疾缠绵，因此番更觉额角青筋暴跳，眼前皆化作重影。气血逆乱之下，竟致突发热症，御医连夜施针方稳住脉象。

遂下口谕，道朕需静养旬日，非八百里加急军情不得扰。着内阁票拟赤狄来朝诸事，礼部协理藩务，凡决议，须经五军都督府用印，六部堂官共签押，方得施行