没有行辕驿馆。祁无忧继续乔装百姓，预计在民家借宿。进入暨云县后，祁无忧放慢了速度，按辔徐行，走马观花地看着夏鹤治下的民风，所行之处意外地冷清。她们一连探访了几户人家，都不见主人踪迹，打听之下才知道，今日几乎所有县民都跑去了县衙看官司。

祁无忧一听，来了兴致，当即带着郑玉莹往县衙去了，正赶上暨云县县令升堂。

堂下跪着一对夫妇和一个年轻的妇人。本地人称年轻妇人是城西的王寡妇，那对夫妇是她娘家兄嫂。

暨云县令沉着地看完卷宗，问：“王三娘，你已丧夫三年有余。你兄嫂为你说的这门亲事，本官也了解了。这冯家是本县一等一的大户人家，三少爷又考中了秀才，是再好不过的姻缘了。你为何想退婚呢？”

王三娘道：“哥哥和嫂嫂应下这婚事时，妾并不知情。若妾当时就知道，一定不会应下的。”

可冯家是暨云有名的乡绅，家中有良田百亩，数不尽的绫罗绸缎，全县没有一个姑娘不想当冯家妇。县令好言劝道：“按理说，冯少爷是初婚，而你不仅是嫁过人的，又不到一年就克死了丈夫，更不需提你家只是个裁缝。冯家愿意下重聘迎娶，诚意已经很足啦。若你能说出冯少爷的不是，本官也可为你做主退婚。”

王三娘根本没见过冯少爷，如何说得出来，只道：“妾……妾已决心为亡夫守节！”

此言一出，四下哗然。

今时不同往日，自祁无忧御宇以来，民风愈发开放，守节这类旧习是遭人鄙夷的。众人看向王三娘的眼神更加不屑，对她指指点点，议论纷纷。

王三娘跪在人群中央，脸色涨红，害怕得浑身颤抖。

祁无忧避开嘈杂，问向身侧：“玉莹，你怎么看？”

郑玉莹也不喜贞洁烈妇，因此轻叹一声：“看来宥州还是地处偏远，所以民智未开。”言下之意，已是对夏鹤治下的否定。

说话间，一名锦衣少女从人群中站了出来。她走到堂下，见了县令并不下跪，反而质问起他来：“既然冯氏家缠万贯，怎知不是王氏兄嫂为了彩礼将妹子嫁出去呢？”

县衙内外一时鸦雀无声，只因这少女不仅面生，且十分年少。

祁无忧打眼一看，见她居然跟祁如意差不多的年纪，十一二岁而已。但少女小小年纪锐不可挡，逼人的气势却是祁如意这个一国储君都没有的。

因她心里想着祁如意，再看这小姑娘，竟发觉她跟夏鹤的眉眼也有几分相似。

堂上，少女已经抢过一县之长的威风，从王三娘的口中套出了来龙去脉。

原来王三娘的兄嫂果真是为了钱财，才将她嫁去冯家。而对方是大户人家的少爷，品行才貌方面也没有可以指摘之处。她不想嫁，除了去当贞洁烈妇，竟再无别的办法。即便如此，世人还要指责她迂腐蠢钝。

“这还不简单，请一块御赐的牌坊，就是县官也不能逼你嫁。”少女面向众人回敬：“你们才迂腐！如果一块石头就能让这位姐姐过上自在的日子，那立一个又有何不可？”

人群中顿时嘲骂滔天。

县令在百姓面前维系着父母官的气量，道：“小姑娘，你可知一个贞节旌表要花多少钱财、走多少关节才能立起来？别的不说，王家根本出不起这个钱。”

“不过几十两银子，我出就是了。”

“那你可知道，除了银两，王氏还得想法子一级一级往上报给朝廷，才能请到这块牌坊。别说她，就是冯家都没有这个关系和脸面。”

“那我知道的可多了。”少女威风凛凛地冷笑一声：“我姓夏。”

县衙内外再度鸦雀无声。

在宥州的地界，一个夏字意味着什么，无论童叟都了然于心。