”她走近，见到地上情形，身形陡然发抖，却又很快定下来，“你们口口声声讨伐他，却不知扬州除却码头外来粮商的粮价上涨，城中其余粮铺挂了涨牌仍按原价出粜，赤贫户更可以市价五成籴粮。”

“府衙门外不满的是扬州富户，因则新令限富户购粮加收二成，而你们……既不贫也不富，大抵是谁人差派的哗徒。”

“是谁派你们来伤人的？说！”

坏事败露，众人惶然逃窜，只余地上匍匐的单薄的身影。

李兰钧抹开眼里沾染的血泪，拼力抬起头看向她，他嘴里嗫嚅着，急剧的喘息让他几乎发不出任何声音。

“偏偏是你……”他依稀吐言。

随即欲盖弥彰地拢紧衣袍，紧闭上眼不愿面对她。

巨大的悲痛顷刻将他裹挟，甚至胜过失而复得的片刻喜悦。他平生最重自尊，却以这副模样出现在心爱之人眼前，莫过于挫骨削肉、受凌迟之刑。

有更多血腥味漫上唇齿。

李兰钧还来不及覆住面容，残存的清醒再支撑不住，他又趑趄地倒在石砖上，阖上眼昏死过去。

做了好长的噩梦，却如何都醒不过来。

梦里他赤身跪在码头，被数万人围观嘲笑，人群面目逐渐扭曲，化作飞灰后，面前只剩叶莲。

她漠然注视着他，看赃物似的将他通身审视一番，最后勾起嘴角，露出她这一生都未曾表露过的轻蔑神情——

“真恶心。”

他惶然退去，一头栽入身后滚滚波涛中。

再醒来已是天光大亮，榻前侍女跪在他面前，拧紧手帕给他擦拭着额角细密汗珠。

“兰钧，兰钧！”崔氏上前握住他的手，泫然欲泣，“你醒了，醒了就好，母亲在这儿呢。”

触及手上淤青，李兰钧皱眉嘶声，她又啜泣着收回手。

周遭又是纷然的低语，他哀戚地合上眼，眼角流出一行泪：“出去。”

他又神智不清地摇头，反复道：“不……不……”

室内抽泣声此起彼伏，崔氏伏在他身侧，不敢靠近他分毫：“孩儿，莫要再去府衙了……我这就去求你父亲，为你写辞呈！母亲不求你光耀门楣，只求你安康……”

“叶莲，她走了么……？”他抬头往四周看去，焦急地问。

“你要她回来是吗？”崔氏抹抹眼泪，哽咽道，“我这就去求她，我给她下跪道歉，让她回来陪着你……”

李兰钧颓然落回枕间，颤声拒绝：“别去找她，我无颜见她。”

“让冬青来。”他停顿片刻，又道。

冬青便顶着鼻青脸肿的头上前，他欲跪下，却被李兰钧抬手制止。

“她为何未离城？”

“叶姑娘送了友人离开后悄悄搬到青云医馆了……奴婢猜测，大概是为了避风头，让人误以为她离城出走。”冬青一瘸一拐地上前，在帷帐边躬身道。

“友人？”李兰钧抓住重心问。

“是那位晏姓公子。”冬青回道。

“她近来在做什么？”李兰钧忽然展眉，不依不饶地继续道，“她为我解围后去哪了？可曾来看过我一眼？”

“叶姑娘随骆小姐行医救济，仍在青云医馆处，不曾来过。”

问了紧要的问题，他才想起公务，不太上心地开口道：“官仓开了么？”

“您昏睡的这几日已经开了，均是按市价五成出粜，粮价已从两贯降至一贯，或可更贱价……其余都没出差错，在您的掌控之中。”

冬青颔首低眉，恭敬地陈述着。

“好……”李兰钧撑着床铺坐起身，声色有些不稳，“粮商那儿定然将我骂得狗血淋头。”

“你去府衙一趟，让