观，但你们二人的性命，我也从未轻视。

皇帝就是皇帝，这是安抚，也是警告。

不出两日，谷天涯倒台的消息震彻朝堂，这位权倾朝野的重臣一倒，他手中掌控的商贸交易便悄然落入了昔日党羽之手。这些人行事谨慎，将利益网转入暗处，谁也不敢贸然冒头，生怕成为下一个被清算的目标。

一朝倾覆间，朝堂局势天地骤变，沈明堂命天督府将相关官员一一查明，罪大恶极者暗中处置，罪行轻微者则勒令洗清手尾，不再深究。一时间，风声鹤唳，人人自危。

又是五日，齐天寒仍被关在天督府，谷天涯独自走在被贬出京的路上，众多党羽无一人前来相送。

微风吹起他银白的鬓须，更显寂寥。

谷天涯神色平静，因为这也正是他想要的，此刻谁来送他谁就必死，那些尚在朝中的故交旧部不乏同志之人，与其冒险相送，不如蛰伏待机。只要他们能保住性命留在朝堂，他日未必没有转圜之机。如此，这场博弈，谷天涯便也不算满盘皆输。

他在城门前驻足，缓缓回望这座承载一生的帝都城。斑驳的城墙在暮色中沉默，往昔岁月如走马灯般浮现：他伴随永和帝前往北郊猎场的场景、代替永明帝巡查民情的样子、八皇子死在花太空刀下血溅三尺的模样……*1

往事不堪回首，荣辱成败，皆成过往。但那一幕幕却仍旧犹如昨日般清晰。

这朝堂之争、这社稷之功、这君臣之斗，此后与他再无干系。

六十八载风云变幻，最终都埋葬在这座给过他荣耀，也给过他痛楚的城池里。

是夜，官道上的一家客栈里，房间的烛火摇曳，谷天涯静坐案前，手中茶盏已凉。

门外忽而传来脚步声，不疾不徐，最终停在他房门前。

门被轻轻推开，任久言一身素衣站在门外，两人对视一瞬，谷天涯竟露出几分将一切看淡的笑意：“最终果然是你。”

任久言反手合上门，在案几对面坐下：“太师似乎并不意外。”

“老夫活了八十二年，这点判断还是有的。”谷天涯为他斟了杯冷茶，“萧家那小子伤势如何？”

“托太师的福，死不了。”任久言没碰茶盏，“您安排的那批死士，折了三十七个。”

谷天涯捋了捋花白胡须：“这笔买卖，老夫亏了。”他望向窗外月色，“你就一个人？”

任久言点头，“您也知道的，我不会武功。”

“那萧家小子倒是好身手，可惜…”谷天涯轻笑，“所以你打算如何送老夫上路？”

“在这之前，我还想问句话，”任久言直视着他，“与陛下为敌，不接受陛下称帝，您后悔过吗？”

烛花爆响，屋内忽明忽暗，谷天涯脸上的皱纹在光影中愈发深刻。

良久，他缓缓吐出一口气：“跟他沈明堂的这局棋，老夫下了二十多年，可胜，可败，但——”他摇了摇头，“唯独不可后悔。”

任久言微微颔首，随后起身，从袖中取出一个小瓷瓶放在案上：“半盏茶的功夫，不会有痛苦。”

谷天涯盯着瓷瓶，突然笑了：“告诉沈明堂，他这手帝王之术，用得漂亮。”

任久言微微躬身：“恭送太师大人上路。”

谷天涯缓缓抬起浑浊的双眼：“你……”

“不是沈明堂派来吧？”

“……”屋内陷入短暂的沉默，任久言没有回答，转身往外走去。

“沈明堂确实是个做帝王的料子，老夫也看得出他并非嗜杀之人。”

谷天涯摩挲着瓷瓶，声音沙哑，“但老夫始终不能释怀，我坚信，如果当年是八殿下继位，这江山必定比他沈明堂治理的更好。”

任久言站在