后也该为朕分忧，出手管一管了。”

皇后盯着黄釉瓷碟里那一块鱼肚肉，并没动筷，而是为难道：“寒笙是哲悯皇贵妃的堂妹，皇上放在心尖上的人，臣妾理应体恤她的思姐之心，和身为宫女的不容易，实在不忍苛责。”

“再说鄂嫔曾在臣妾身边学规矩，出了这样的事，臣妾理应避嫌，还请皇上拨冗处置吧。”

多年前自己敲打皇后的话，如回旋镖一般正中眉心，乾隆脸上有些挂不住：“此事也不全是寒笙的错，难道鄂嫔把人打成那样，就没有半点过错？”

皇后不慌不忙跪下请罪，淡声说：“臣妾教导无方，请皇上责罚。”

乾隆没有叫起，而是看着皇后的发顶问：“昭华，你还在怨朕？”

皇后身子轻颤，很快恢复平静：“臣妾从未怨过皇上，是皇上在怨臣妾。皇上怨臣妾不管寒哲死活，在她临盆当日带高氏去太后宫中侍疾，以致太医来迟，母女俱亡。”

这些话藏在心里多少年了，皇上不问，她也不会说。

慎春服侍在侧，早吓傻了竟忘记退下。

听皇后终于说出心中委屈，她立刻跪下道：“皇上，哲悯皇贵妃临盆那日，先帝病重，太医都在养心殿，无暇他顾。太后得知此事晕倒，皇后娘娘分身乏术，只得留下纯贵妃和嘉嫔在潜邸看顾哲悯皇贵妃，带着高贵妃匆匆赶去景仁宫侍疾。那日奴婢跟过去伺候，景仁宫也传不来太医，还是皇后娘娘壮着胆子掐了太后的人中，才让太后悠悠醒转。”

当时乾隆本人就在养心殿，比谁都清楚情况有多紧急。

可回到潜邸，看见浑身是血早已没有了温度的寒哲，和她高高隆起的腹部，他内疚、愤怒、焦虑，却不知该怪谁。

当时景仁宫都传不来太医，更何况是他的潜邸。

罢了，到底是他迁怒了皇后。

乾隆将皇后扶起，揽她入怀：“是朕不好，辜负了寒哲，也对不住你。”

多年心结解开，皇后再难克制，伏在皇上怀中压抑痛哭。

午睡醒来，发现皇上仍在身边，皇后红了脸，趴在皇上枕边问：“含韵斋的事，皇上打算如何处置？”

乾隆偏头看皇后：“你说怎么办就怎么办，都听你的。”

皇后想一想说：“寒笙不敬主位，以下犯上，已然受到惩罚。鄂嫔打人，下手太重，罚抄《女戒》一遍。”

“《女戒》才多少字，只罚抄一遍是不是太轻了？”乾隆抬手将皇后鬓边的碎发拢到耳后。

皇后莞尔：“臣妾就说臣妾该避嫌，那皇上说罚多少遍合适？”

乾隆沉吟：“看在皇后面上，抄两遍吧，但要字迹工整。”

一遍和两遍有很大区别吗，皇后看破不说破，又问：“鄂嫔还未侍寝便已封嫔，后宫多有不服，皇上打算何时让她侍寝？”

乾隆哼一声，别开眼：“她为何进宫，你想必也猜到了，朕怎么可能让鄂尔泰那个老匹夫的奸计得逞，给西林觉罗家诞育皇嗣的资格！”

人还没侍寝呢，皇上都想到皇嗣了，是不是太早了一些，皇后苦笑。

乾隆无奈闭了闭眼，痛骂鄂尔泰：“三年那一次大选，朕看见西林觉罗氏就知道鄂尔泰在想什么，所以撂了她的牌子。七年之后，要不是傅恒痴恋于她，非要娶她过门，朕何至于留人在身边！”

皇后在心里撇撇嘴：“是是是，都是傅恒的错，皇上才不会被美色所惑。”

随即话锋一转：“鄂嫔是皇上的妃嫔，皇上也不必委屈自己。不想让她生孩子大可循养心殿后头围房的例，或赏避子汤，或让司寝嬷嬷解决，也是一样的。”

乾隆转头看皇后，似乎不敢相信如此残忍的话会从皇后口中说出。

鄂婉不是