城司，夙夜战兢，未敢稍懈，唯恐有负陛下托付之重，有愧挚友信义之深。然今日执笔，只觉身心俱裂，如负千钧，寸步难行。

臣愿辞皇城司指挥使一职，并请削夺官身，永绝庙堂，放归林下。

理由，奏疏中当言“沉疴难起，心力交瘁”，此乃体面托词，真正缘由，阿彻，你亦深知。

皇城司诸务，干系重大。副使顾长安，忠勤敏达，深谙司务，才干卓绝，可堪暂代。核心机要、暗桩名册、关防印信及交接细则，已详录密册，封存于黑檀匣，由长安亲呈。长安及其麾下，皆国之利器，伏乞善用。

阿彻，勿念，勿寻。

半生同袍，恩义如山。本欲以死相效，然今心力俱竭，不复能支。唯望吾友阿彻，龙体康泰，江山永固。此心此情，天地可鉴。

负恩罪友谢执泣血顿首】

第二封，是给林氏的。

【母亲亲启

孩儿叩首。

儿蒙祖宗荫蔽，母亲教诲，忝居高位，执掌机要。往昔每思及此，惟有愧惶与感激，不敢片刻忘怀。

然此生至此，孩儿已无心再问庙堂，无力再负家国。半生功名，不过过眼云烟。自此一别，朝服不复着，金銮不再登。

儿半生沉浮，负亲恩深重，愧对门楣。今身心俱疲，倦鸟思归。唯愿寻一隅清净地，静度余生。此心已定，万念俱灰。

纵此生再难跪在母亲膝前听训，孩儿仍愿在梦里长为膝下赤子。

恳请母亲……勿念，勿寻。

不孝子谢执泣血顿首】

墨迹渐干。他将信纸仔细折好。

顾长安如同最忠诚的影子，无声地站在在门外廊下。

门“吱呀”一声被从内拉开。

当看到谢执的一瞬间，顾长安心里就已经明白了。

谢执没有说话，只是抬起手，将手中那两封重若千钧的信笺，平静地递向顾长安。

顾长安心头剧震，双手下意识地恭敬接过。

“大人……”顾长安的声音艰涩无比。

“长安，这一封，进京面呈。另一封，交给母亲。”

顾长安捧着信的手不可抑制地颤抖起来，他倏然跪地，声音急切而沉痛：“大人！三思！”

谢执却摆手，打断他，“不必再劝，长安，你带人都回京吧，听候……圣上旨意。若是不愿，该投军便投军，若想回乡，便回乡。这些年幸苦你们了，不必再跟着我。”

顾长安怔在原地，双手在袖中紧紧攥成拳。

他认识谢执多年，自少年跟随至今，见过他在朝堂上冷厉如霜，也见过他于战场中杀伐决断。那样的人，本该生在庙堂之高，手握乾坤，纵横捭阖。

可如今，他竟说要辞官，要舍下名与利，要留在这偏僻之地，只为一人。

顾长安心口骤然涌上一种说不清的酸楚。不是不敬，而是难以置信。谢执一生锋芒，何曾低头认过命运？可眼下，他却甘愿低头，将一切弃之。

他想劝，可张了张口，却发现喉咙哽住，什么话也说不出来。

这一刻，顾长安鼻尖一酸，竟红了眼。

他俯下身，长长一叩：“属下……谨遵大人吩咐。”

谢执看了他一眼，淡淡点头，“去吧，趁天晴，路好走。”

门阖上那一刻，风穿堂而过，谢执的背影瘦削而孤峭，仿佛已与庭院的竹影融为一体。

顾长安心口明白，这一别，也许就是永诀。

屋里只剩谢执一个人了。

他在原处坐了片刻，抬手按了按胸口旧伤。疼意并不猛烈，却像一枚小小的钉子，嵌在肉里，随着每一次呼吸，都带来细微却清晰的钝痛。

窗