些虽未落在纸面上但彼此都心知肚明的规则，不论是官还是吏，都自觉地为这一规则围成了藩篱，而打破规则的人是要遭报应的。

合法地祸害别人的能力，乃是官吏们的看家本领。张居正说：“人之所以畏吏而必欲赂之，非祈其作福，盖畏其作祸也。”可见历史似乎从未改变。

如果一定要遭报应，那就只落在自己一个人身上吧。

“没什么。”他强撑出一个笑，“就是……嘉朗确诊了癌症，晚期，我可能需要陪他去看病。你知道，他没什么可靠的朋友……”

每每在路从辜面前提起陈嘉朗，他都下意识地心虚，所以先前并没有透露陈嘉朗的病情。电话那边，路从辜显然被这个消息打了个措手不及，甚至有些结巴：

“怎、怎么会？上一次见到……”

那时他只顾着和陈嘉朗怄气，并没有留意太多细节，眼下回忆起来，才发现一切有迹可循。应泊忍不住叹气，斜靠在办公室窗边：“他一个月前就确诊了，一直瞒着不说。我想，他本来身体状况就不太好，让他一个人跑医院，我还是有点不放心。”

“去哪儿看病？”路从辜问。

“肿瘤医院。”头痛更严重了，应泊低头按揉太阳穴，“专家号不好排，川子做实验写论文压力大，我也不想让他操心，花了五千块钱从号贩子手里抢的。”

默然良久，路从辜又一次开口：“小棠妈妈也在那里治病，我跟那里的大夫比较熟，可以跟你们一起去，你忙不过来的话我也能搭把手。”

这下轮到应泊措手不及了，他原本纠结的是要不要瞒着路从辜偷偷走一趟，实在不敢想路从辜愿意陪他一起去。他心下五味杂陈地翻腾，最终只能怔怔地挤出只言片语：

“你……”

“没什么好置气的，毕竟……他也是你的朋友。”路从辜直接打破了他的踌躇，“就这么定了……你别提前告诉他，他一定不乐意。”

挂号窗口的日光灯嗡嗡作响，将人影拉长又揉碎在瓷砖地上，天气本就闷热，被医院门诊部熙熙攘攘的人气一蒸，叫人直欲作呕。

用不来高科技的老人杵着拐杖，杖头在地面敲出急促的顿点，却敲不破挂号窗口后那张麻木的脸；穿红毛衣的妇人怀里抱着一个哇哇大哭的大孩子，背上背着一个睡熟的小孩子，还要腾出一只手推轮椅上偏瘫的丈夫；裹白大褂的医生推开拥挤的人群，眼底泛着常年值夜班的青黑，踩着胶底鞋匆匆掠过；护工推着铁床碾过，车轮在地面犁出两道蜿蜒的疤，床板上蜷缩的人形活脱脱是具未盖棺的尸。

这医院里唯一鲜活的生灵，或许是窗外啄食面包屑的麻雀。

走廊的地板亮得晃眼，倒映着天花板上的灯管，一格一格将人群的影子钉在原地。陈嘉朗挂着点滴蜷在候诊椅上，脊背佝偻着，头深深地垂下去，像片马上要被踩碎的枯叶。

不仅是路从辜，连应泊都极少见陈嘉朗这副苍白单薄的模样。记忆里，陈嘉朗刚从实习律师转正后，就花掉了身上所有的积蓄，给自己定制了一件奢侈的西装——此人向来如此，就算是饿死，也不能把窘迫露在外面，叫人看了笑话。

他似乎起床后没有打理头发，或许是因为没力气。而那一头柔软茂密的发丝很快会在化疗的折磨中尽数脱落，剥夺这个骄傲的青年最后一点自尊。

应泊心里揪得发疼，脚下像灌了铅一样沉。他在陈嘉朗身边站定，找不出合适的字句开场，只好轻拍对方的后背。陈嘉朗缓缓抬起头，目光在他脸上停了一停，又迅速扎在路从辜身上，嗓音沙哑，眼底满是警惕的冷笑：

“应泊，你是怕我死得不够早吗？”

相处六年，应泊很了解这个老友了。聪明如他，不可能猜不出路从辜的来意，只不过傲气让他不愿接