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本以为当初因金镯而生的一番对话，姨母已知晓了她的心意，谁知某日叫她过去，竟亲口问她，愿不愿意入宫，陪身为皇后的谢玫住上几月。

她说得委婉，但阿怜听出了她的言下之意，姨母想让她入宫帮谢玫固宠。

进宫容易出宫难，她自然是不愿，拒绝得很干脆，还搬出外祖来压她，姨母当场就变了脸色，不再出言相劝。

只是，她还住在英国公府里，又与谢琅有首尾，这样的龃龉总让她难以安心。

酷夏转瞬即逝，临湘苑树上的叶子由绿转黄，于寒风中片片凋零，似蝴蝶般扑棱着落到泥里。

“表姐为何愁眉不展？”谢琅从后搂住她，双手扣在她小腹，柔声道，“我愿为表姐排忧解难。”

自那次意外后，谢琅对她的占有欲越来越明显，如今已很难容忍她离开他的视线，除开做正事的时候，其余时间都与她黏在一块。

九月麦黄时他进了军营，借着英国公府的人脉和自身的努力，很快谋得马军副都指挥使一职，协助马军都指挥使统领上京骑军，护卫上京城内安全。

阿怜怀疑，他没去做殿前都指挥使和马军都指挥使是因为这两个职位太过忙碌，难以日日回府。

如果猜得不错，等年底英国公拔营回朝，他便能借机向官家请旨，来年开春随谢家军往北疆历练，往后顺理成章地谋个将军的称号，手里握着实权承袭英国公爵位。

如今虽是盛世，没有边患纷扰，但北疆荒凉少人烟，在边城迎着风沙驻守一年，并非容易之事。

在此之前，他们之间的事需得有个决断。

不知谢琅是如何考虑的？

心里这样想着，阿怜便自然而然地问出了声。

谢琅果然做此打算，他牵着她的手在台阶上的竹藤椅上坐下，望着片片纷飞的落叶有些出神。

“若是贪图安逸失了权，广平侯府便是前车之鉴。”

“家中只我一个男儿，或早或晚，我总要随军去边疆驻扎一段时日。”

“若非遇见了表姐，我本打算二十及冠后再考虑去边疆的事，在上京这富贵乡多玩几年。”

当朝士族重冠礼，需得冠礼后才能娶妻成家。

“今年冬至我便满十九了，明年年底就是二十及冠。若明年去边疆呆一年，回来便能和表姐完婚。否则只能在婚后只身前去。”

“为防突生意外，夫妻不得同时随军，这是我家的祖训。”

谢琅不好意思地压低了头，不愿与她分别的私心昭然若揭。

“我记得表姐跟我说过，一年之后与岳丈赌约到期，便得自由身，去哪都可自行做主。”

他顿了顿，眼含期盼地望向她，微抿着唇，“表姐若怜惜我孤苦，可愿陪我同去北疆？”

似怕她不答应，急忙握住她的手补充道，“只去一年，我定将衣食住行提前安排妥当，不让表姐有半分的不适应”

阿怜没有立刻回应他，侧头躲开了他殷切的目光。

上京于她来说并非最好的归宿，不同于江南，上京各种暗流涌动，令人防不胜防，稍有不慎就被卷入其中难以脱身。

一如上次陈家的报复，也如姨母突如其来的转变。

这背后肯定又有她不知道的事。

若是答应跟谢琅去北疆，便是答应他与他成婚，一辈子耗在上京这波诡云谲之地。

扪心自问，她对谢琅的喜欢还没有达到能为之放弃过往所追求的一切的程度。

“表弟……谢琅，”阿怜郑重看向他，察觉他的面色变了几分，仍是继续道，“我还不能给你一个准确的答复，如今变数太大了”

“什么变数？”谢琅离了座椅，蹲在她身前，眼