角落，像只受惊的兔子。

队正笑话过他几次，他只说自己以前是个账房先生,前几年乱的时候被吓怕了，改不过来。

队正跟兵勇们便说他是“没用的酸儒”。

有次夜里兵勇突查流民的窝棚，想看看有没有不安分的。见那络腮胡大汉睡梦里都还抱着木头啃、口水直流。书生则在梦里呓语，喊着“先生饶命”，像是在梦到被恶人打骂。

日子久了，兵勇们渐渐懒得盯他们。这些“异类”成了流民里最不起眼的一群，要么是带伤的“废物”，要么是胆小的“憨货”，要么是没用的“酸儒”。

谁也没发现他们的轮休是跟大伙儿“巧合”的错开了时辰。兵勇们久而久之连点卯时都懒得细看，反正轮休的不是去钻柴火垛，就是去捡破烂，或是缩在墙角发抖，翻不出什么花样。

连白水村送水送饭的村民们都觉得那些人可怜，可他们不知道风雪正紧时，缩在草棚里的“可怜人”，正借着夜色的掩护，像当年在南境一样悄悄的上山。

就在山腰上那间萧容流放而至时、差点儿拿来当落脚地的那间破屋。

萧容已在里面等候多时。

络腮胡大汉单膝跪在萧容面前，褪去白日里那副“瘸腿废物”的怯懦，脊背挺得像当年在军帐里领命时一般笔直，声音压得虽低，尾音却带着抑制不住的颤抖：“王爷。”

他不是怕，是时隔这么久，终于又能对着萧容喊出“王爷”二字。

他是当年萧容麾下亲卫营的队长秦苍。

而那个被兵勇们嘲笑为“酸儒”的穷书生季归则抹掉脸上抹的灰，露出一双亮得惊人的眼睛。

当年他还是个小娃娃，萧容常把他架在肩头，笑着说“这孩子眼睛毒，将来是块当斥候的料”。后来他在军中学算术，算粮草、算路程，探查敌军的兵力部署、粮草储备、营地位置，正如萧容所期望的，他成了军中最厉害的斥候。

秦苍、季归、吴参军……这些当年在南境能让蛮族闻风丧胆的名字，如今都成了白水村官道工地上最不起眼的流民。

他们白天扛木头、筛石子、补破衣，可到了夜里，只要萧容一声令下，他们就能瞬间变回当年的模样。

萧容看着眼前这些熟悉又陌生的面孔，他早已不是那个能在朝堂上与天家分庭抗礼的亲王，只是个藏在白水村的“萧伯”，可这些人却一直不离不弃。就连叶氏跟苏榛都不知道的是，流放路上若不是他们暗中跟随，高氏的细作暗杀早已成功。

流放地看似绝境，实则藏着天然兵源。那些曾随萧容征战的旧部、被株连的军户、遭冤屈的武将，都是可用之材。

甚至萧容觉得，苏榛就是上天派来助他成事之人，否则怎会在他愁于没有藏兵匿地的时候、苏榛就献计了流民新政？

当然，与公与私，他都不会亏待了苏榛。待成事后，高氏只能为太子侧妃，正妃之位，必是榛娘。

可惜萧家小院儿火炕上的苏榛正睡得四仰八叉，什么太子妃、什么天家，她现在关心的就是能不能活着……

二月廿五，新都暖阳初照。

乾宁观里，盛大的金箓斋仪式终于开始了。此次金箓斋是为保国运昌隆、帝王安康而设，意义非凡自然引得各方瞩目。

清玄道长身着日月星辰法衣，依照古制在醮坛上布下灯阵，火苗跳跃代表驱散世间阴霾。

随着仪式开始，观内道士们或击鼓、或敲磬、或摇铃，法器之声交织。前来参礼的文武百官按品级分列醮坛两侧，全部敛去了平日的锋芒，透着与祭典相符的恭谨。

坛前最上首的位置铺着明黄毡毯，天家正身着玄色道袍，神情肃穆地望着三清像。

这是天家登基以来首次亲赴金箓斋。明面上是“保