役迎面瞧见灰白的头骨在风里摇摆，脚下一滑，险些从村头滚到村尾。

“这怎么可能，前几日我还来过陈家村。”一个衙役喃喃道。

“哪一日？”展昭拍了拍那衙役的肩膀问道。他来得快，问得也突然，先把这群失魂落魄的衙役吓出一声鸡叫。

那衙役扶着胸口半晌，才哆嗦道：“应是、应是五日前。”

“是五日前，有人报案说陈家村附近的山上有恶虎伤人，说是想要官府派人把那恶虎逮住。我和他一块儿来的，当时有个老头上山打柴差点被咬了，好险被人救了。”另一个衙役道。

他辨了辨方位，指着一户人家，“就是那一家，那老头还请我吃饼来着。”

展昭投目望去，那户人家大门也开着，不过没有扒着门的骷髅白骨。

“后来我们在附近搜寻了两日，没瞧见恶虎的踪影。”衙役说。

“而且我们几个也对付不了这大虫，大人便贴了布告叫天昌镇和附近村子的百姓知晓莫往深山去，免得误入虎穴。”

说着，又有几个衙役喃喃道：“这难不成真是见了鬼了吗？”

“别胡说……！”

展昭在原地站了一会，又朝衙役所指的人家走去。

知县赶着这些衙役们前后探查起来，又暗自长叹造孽，一则暗恨凶徒残害无辜；二则心痛百姓惨死；三则为自己这项上人头心忧。他还道陈州民不聊生，知州定叫包公铡了，却不成想自个儿才是钦差南下第一个拿来祭刀的。

“大人，”一个衙役跑上前来，满面不忍之色，“数清了，十八户人家，一百零七具尸骨，人数和衙内所登记的对得上。”

知县张了张口，似乎想再问一句“当真”，却又什么话都没说，挥手让他们收殓尸骨。

说不定不是如此呢？短短五日不足以让一村子成了白骨骷髅地，说不定也是拐了人，再用何处挖来的白骨充人头装神弄鬼……并非全无可能。

只是这说法也太荒谬了。

拐了一村老少妇孺，还将人骨一一寻得对应，布置成村中模样……太荒谬了。

站在屋内的展昭摸了一把桌上的油灯，已经烧干了。桌上还摆着饭菜和四副碗筷，与其他人家一样，至多不超过三日。进村时还瞧见谁家炊烟袅袅，大约是昨夜里尚有人生火做饭，意外突然，未来得及灭火……所见种种，都在同来者无声诉说一个答案。

一个令人心寒的答案。

人死了。

陈家村也好、长顺镖局的白骨也罢，都不是乱葬岗上的孤魂野鬼无名尸。他们死了，一百零七个村民与一整个镖队的人因飞来横祸而死，一夜之间化为白骨。

唯一的问题不过是不知死因。

展昭偏着头，盯了那桌子边上的白骨许久。

那具骷髅穿着寻常的粗布衣衫，但瞧得出是个小娘子。这身量或许还是个未出阁的小姑娘。她倒在地上，头骨亦是仰面朝天，手臂向前伸着，似乎曾奋力向外挣扎着爬过逃过，向着门外渴求过一线生机，不得瞑目。

展昭蹲下身去，手掌轻轻抚过白骨的头顶。

毒杀？江湖上能人异士众多，或有奇毒害人。

他心下猜测，又暗自摇头。

白骨倒下的方向有些古怪……展昭起身，背着白骨转过身子，只瞧见了一面墙，纸糊的窗户缝透着风。

各家各户的骷髅都是朝外倒下的，仿佛生前都在挣扎往外跑，中毒的话会有这样的反应吗？毒下在何处才会让这一村百姓和官道上的镖队一并中招？且这纷纷向外逃的模样，更仿佛是躲着屋内来的杀手。可那窗户好好关着，没有破窗而入的痕迹。

总不可能是一道鬼影从缝里钻了进来。是他多虑了？