贵妃却早已再度低下了头，“后宫的主子亲自领人，在我眼皮下捉奸，真是失了体面。”

一旁的储秀宫贵人匆匆起身，提袍跪在贵妃身后，半个字也不敢说。还是贵妃率先道，“是，奴才辖治无方，辜负圣恩，教她们惊动了老主子。奴才有罪。”

太后摆了摆手，“不至于此。我也不过平白说一句。传出去让外头人知道，他们仰慕向往的天家，那些雍容端庄的娘娘们，行事与民间的悍妇无异，到底不好看相。”

她二人无可辩驳，只能诺诺地应，“老主子教训得是。”

“罢了。”太后叹了口气，“起来吧。”

宫人伺候坐席，又奉上茶。瑞儿屈膝，双手捧过茶盏，将明黄团凤牡丹缠枝莲的茶盏送到太后跟前，太后不咸不淡地抿了一口，才发话，“论理，后宫如今是贵妃当家。我这个老太婆，不出来讨人嫌，就该念阿弥陀佛了。既这么着，这桩事儿，还是由贵妃你来办。该问的，问清楚，该查的，查明白。别教底下的人寒了心，说主子一味作践她们，听不得她们的疾苦。”

贵妃说“是”，微微侧过身，问储秀宫贵人，“你说她二人私通，可有根据？”

储秀宫贵人福身道，“奴才自从犯过之后，就潜心修佛，为万岁爷与老主子祝祷。因此常常派人来咸若馆请香。宫中人回说，见这宫女常常往慈宁花园来，形迹可疑。后来问了，居然是御前的人。万岁爷日理万机，御前伺候的人擅离职守，这便是对万岁爷不尽忠。奴才叫她们留个心眼，谁知，光天化日之下——”

她拿帕子掩住唇，一副难以启齿的样子，看了看衣衫有些不整的连朝，“竟有天大的胆子，敢在佛家清静地，做这样腌臜的事！”

贵妃皱起眉头，“你二人可认？”

张千磕了个响头，有板有眼地说，“回贵主子的话，奴才与她虽然一起在慈宁花园做事，但是奴才只是个扫叶子的。真的和她不熟。奴才老实本分，没有半点非分之想。虽然她总是来和奴才说话，奴才也遵守本分的。主子们明鉴啊！”

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