宫女前来奉茶。容夫人匆匆把帕子收回袖口，换上如常一般恭谨的神色，接过茶，道声“多谢”，而后不过有一搭没一搭地，与她说些琐碎的闲话。

东暖阁说了一刻钟的话，福保便来催请了。连朝引着容夫人，过东边去。她回到皇帝身边，见容德夫妇再度向皇帝叩首。皇帝说，“去吧。”

原先盘在头上的辫子，变成已婚女子常梳的小把子头。簪戴有致，双喜字绒花、点翠的一丈青，银鎏金葡萄松鼠头花，累丝的松鼠，站在葡萄藤上，灵动得倒像是真的。连朝在低眉的刹那，轻而珍重地看着她，似乎总想好好地记住她，记得更深一点，却也知道不过是徒劳。

随着帘幔徐徐垂下，他夫妇二人已经走远了。

皇帝望着窗外，散淡地说，“怕是过几日就要下雪。”

她站在一旁，取起之前的墨锭，续一砚新开的墨，“万岁爷喜欢下雪吗？”

皇帝不答反笑，“你这话是失规矩的。”

她也跟着笑。寥落地笑，像是早晨天将明未明时候的疏星。

皇帝还是回答她的问题，“雪里探梅，道旁逢友，是心向往之的妙事。北风其凉，雨雪其雱，是可望却不可及的目前。”

墨色深浓，溶溶地在砚台上化开。黑灰色衬着旁边的镂雕，有种光华内蕴的美。化墨时力道不当，很容易刮蹭砚台，从指尖蜿蜒而上，直至心头，她笑得发酸，“万岁爷博闻强识，奴才不懂得这个。”

皇帝低下头，没有继续和她说话。只是提起笔来，缓而稳地写字。笔墨逶迤之中，香炉残烟袅袅，人也像砚台里的墨，在北风中一圈圈消磨。

她最终决定去找小翠。

晌午的时候，天空中只能看见一轮轮日晕，慈宁花园里多栽高树，落了满地的叶子。

她进去时，小翠正盯着张千打捞临溪亭前池塘上的飞叶，转身见她神色凝重，便已知道个大概，只拉着她的手，“姐姐难得来一回，我想得不得了。外头风冷，咱们进屋喝口茶吧。”

连朝说，“不好打搅她们屋子里歇觉，咱们去咸若馆。”

神佛面前，连朝拉着她，往周围看了一圈，确定没人，便站在正对门口的地方说话。她道，“张千这几日都在这打捞树叶吗？”

小翠也很纳闷，“咱们这儿规矩松散，往年也没见他这么上心。也许是这几日起大风，落叶淹在池塘，谙达嬷嬷们看不过意，把他骂了吧。”

连朝略一思忖，便别开话头，只问，“上回我问你的事，你如今也是一样的想法吗？”

小翠苦笑，仰起头，毫不避讳地看见了垂眼的菩萨，“姐姐，我一上午什么也没做，无非是香没了，进些香，供果来了，就换上——你在时也是这样。在家时讷讷对我说，青春真短，我却觉得它太长。日复一日，年复一年，就在这里，看着张千捞树叶么？”

连朝望着她的身影，似乎总算下了决定，“我如今有个法子，”

小翠灼灼地看着她，“什么法子？”

她眼眶微红，“姐姐，我受不了了！这样无聊乏味的日子我过了三年，我已经一天也过不下去了！什么法子都可以，不成让我死都行，真的！”

连朝深吸一口气，说，“这几日，我会想法子把万岁爷引到慈宁花园来。是去是留，在于你自己。若是不成，你只需要把所有的罪责，压在我的头上，是我走露消息给你，是我撺掇你这样做。你不要犹疑，这是在帮我。”

“帮你？”

连朝说是，“你做好自己的事，旁的什么都不要管，也不用管我去哪里，我怎样。你把你心里想说的都说出来，再或不成，就把你这些年一直

郁郁不平的，当着万岁爷的面，问出来。”

小翠喃喃，“问出来…