玉竹屏住呼吸，步子紧随其后，生怕乔菀想不开。

在距离荷叶池只有一寸时，乔菀停了步子，剑“哐当”丢在地上，体力不支地软倒。

眼里一片涣散，赫连时仿佛就站在秋千旁，拿着装剑的锦盒，盈盈地对她笑着，勾着她往前走去。

“夫人！”玉竹扑过去，颤着手紧紧抱着乔菀，眼泪止不住地掉在乔菀肩膀上。

玉竹的哭声惊醒了正迷蒙的乔菀，她定睛后才发现自己竟然要投入水中。

只差一步。

她望着空荡荡的秋千怔愣良久，晚风悠悠扯着秋千的麻绳，拽着秋千轻轻地荡呀荡。

许久过去，乔菀腿脚发麻，哑着声音道：“别哭了，带我去吃饭吧。”

吃饱饭她才有力气替赫连时守住将军府。

玉竹忙擦了擦眼泪，看着乔菀一双泛着血丝的眼，心里止不住心疼。

“我去拿饭。”玉竹起身，去捡滚落的食盒，又折回来搀着乔菀，“夫人这饭脏了，我去厨房再给您弄一份。”

“不必，我和你一起去厨房。”乔菀拉住要走的玉竹，她不敢一个人回屋子。

一回去，所有关于赫连时的记忆又要铺天盖地地涌上来，剩下她一个人孤独。

厨子有些面生，乔菀凝着目光瞅了他好一会：“你是新来的？”

“夫人，我是赫将军特意请来的厨子，最擅长做淮扬菜。”

“淮扬菜？”乔菀这才想起来自己的家乡在淮扬。

赫连时做此种种，要她如何不念他，想他？

若不是无能为力，她真想拽着赫连时问他，为何这般费尽心思护她，明明自己也可以为他付出。

软兜长鱼入口，唇齿间留存了鲜香，这是淮扬名菜。

乔菀筷子一顿，口中咸涩，面前的菜色又糊成一团。

厨子见此，慌忙认错：“可是鱼刺扎着了夫人？”

乔菀闭了闭眼，收起眼中酸涩，惨然一笑：“不是，只是太久未吃，有些怀念。”

可那个吃人的家有什么可留念的呢？她所念的，不过是那一道身着战甲的男子。

“这菜不错，你且教我，今后将军回来，我做与他吃。”

厨子连连应下，再抬头时，乔菀已经放下筷子起身走到门外。

“玉竹，我心中实在难安。”走至院中，乔菀忍不住叹了口气。

“夫人，自我入府以来，从未听过将军有打过败战，夫人放心，此战将军定会胜利而归的。”玉竹知乔菀心中牵挂，却也无能为力，只能尽自己最大的努力安慰她。

“好。”乔菀低声应道。

可若不是九死一生，赫连时何必要留那样的书信？

甚至为她提前安排好了后半生。

旁人不知的，她心里却如明镜似的，可有玉竹的安慰，她是愿意信一信的。

“将军去的可是北城？”

玉竹被问的一顿，乔菀猜的太准，饶是赫将军特意吩咐过不要透露，她脸上的表情也暴露了事实。

乔菀没有再问下去，只是默默瞧着玉竹的神色。

北城，素有鬼不入之称。天气变化多诡谲，沙尘善迷路人眼，民风彪悍，凶如悍匪。更是此次战争的旋涡中心。

赫连时的手，恐怕又要被风沙多刮出几道厚茧。

门轻轻合上，乔菀独自一人对着烛影，再次将那信纸打开细细读了一遍。

他一定会平安回来的。

信纸被压在枕下，烛光未灭，乔菀一人躺着对着一片死寂发愣。

夜半三更，屋内灯火通明，琴馆的账本铺了满满一桌面。

她既然不能随他出征，那便守好他的后方，赚大把银