起名牛痘了。吴祥，就是今日的传旨太监，带来陛下的吩咐，说咱们得帮一帮肃王，第一个发现牛痘的人得是肃王。”

段之缙怔愣住，一时间千头万绪却听见嘴巴自己说话，“全凭陛下做主。”

刘玳廷铺垫了半天，见他能识抬举吞下这口气，大大放下心。

就怕死犟的年轻人，不光叫他难做，连自己的前途都拼上，就为争一口气。

“这就好，日后不会亏了你的，这次老夫会为你大大的表功，去六部当差吧。其实不光是你，历朝历代何尝不是如此？将军在外浴血奋战开疆拓土，人家提起也只赞一声圣上英明，谁还记得京师离边境千万里，战事只能靠将士们随机应变？为人臣，首先要学会的就是归善于上……今日老夫陪你喝，把火气喝出去，把发现牛痘之事当做一场梦，梦醒了再好生当差，不要拿自己的前途赌气。”

刘玳廷和段之缙对饮，好生安慰了这个年轻人，又亲自送他回去，还叫自己的侍从看好了他，别叫这个醉鬼出了事。

段之缙一觉醒来，只觉得头昏脑涨，太阳穴绷着两根筋脉突突直跳，难受到顾不得伤心。

又休息了一天，刘玳廷带着他在交界线处和赤砂人交涉，言说愿意将中原预防天花的方法传授给赤砂人，希望在止步关相见。

没过几天，大王子苏赫就带着人马到了银泉城。

满身风雪奔驰而来，苏赫连歇也不敢歇，在止步关口见到刘玳廷两三碎步上前，急问：“你们中原有预防天花的方法？”

刘玳廷拉住苏赫，“大王子，何必着急呢？也是机缘巧合，竟叫我们使团知道了邻友饱受天花之苦，如何能袖手旁观？这才请示了大皇帝，大皇帝陛下恩德盖天，愿意将种痘法传授友邦。”

苏赫抽出手，抱臂而立，“大人，你们中原有一句话叫做无利不起早。还有一句话叫做天上不会掉馅饼。倘若你们想要达成的目的超出赤砂人的底线，那就不要来诱惑我们。”

刘玳廷为了叫段之缙多表现些，也为了能更好地给他上报功劳，叫段之缙上前答话。

段之缙拿出早就准备好的理由，回道：“您这是说什么话？我们所求的，不过是养马之法。我们中原还有一句话，叫做千里马常有，而伯乐不常有。现在我们有了千里马，却没有会养千里马的伯乐，只要友邦愿意倾囊相授，我们朝廷也愿意倾囊相授。”

图尔赫垂垂老矣，苏赫作为下一任大汗，他在事务上的话语权不是两个弟弟能比拟的。和跟来的臣属商量一番，应下来。

“我们会把养马之法教给你们，但是你们如何保证教给我们的种痘法一定奏效？”

段之缙反问：“我们把种痘之法教给你们，你们又如何能保证养马之法是真的？”

苏赫不语，段之缙自问自答：“不如这样，等着我们大皇帝陛下派遣的养马官和大夫来了之后，我们带人再入赤砂，一边帮你们赤砂人种痘，一边请教赤砂牧民何以养马，是真是假，我们大家都有个底。”

“也好。”

……

十二月中旬，肃王的车驾停在银泉城西门前，竟用了半副帝王仪仗，迎接王驾的官员瞠目结舌。

“臣等叩见王爷，王爷千岁千岁千千岁！”

肃王纪祁连忙叫起，一身常服上前，搀起为首的刘玳廷，“老中堂快快请起。您这样的年纪和德望，虽为臣也是本王的前辈，叫你在雪地里迎接是我粗心了。”

“折煞老臣了，老臣迎驾乃尽人臣之本，何敢言劳？”

纪祁寒暄两句，搀着老大人，又扬声问道：“谁是段之缙？”

段之缙立刻上前，“微臣段之缙叩见王爷！”

“真乃青年才俊。”纪祁夸赞一番，叫段之缙退下，一