月七日，国子监给考试的监生放假，段之缙回到家中，本以为会有人在二门接自己,却不见一个熟人。

纳闷地跑去主院给母亲请安，却见从家中的主子到得脸的嬷嬷都凑在王虞身边，各个都是喜笑颜开，压根没注意到段之缙。

到底是亲儿子，唯有施姨娘过来理他，笑着拍了拍他的肩膀。

“好儿子，大喜事！绪儿媳妇有身子了！怪道说过年了也不上京来，身孕有了三个月，老太太做主把他俩留在了王家。”

王虞终于从信纸上拔出了眼睛，见段之缙在这儿，邪火顿旺，“真是不能人比人，你四弟十七岁就要有儿子了，你今年都二十四了，我的孙子在哪儿？！”

放在古代，这年纪属实不小了，段之缙摸摸鼻子，讪讪笑道：“母亲，孙子不就在弟妹肚子里吗？”王虞一恼就要骂他，段之缙讨好地拜两拜说：“今晚上子时就要入场，母亲发发慈悲，先叫我看看考试的东西吧。”

这几个人才从生育子嗣的事儿上拔出心神，许嬷嬷叫小厮把给二爷准备的东西拿上来。

王虞从箱子里拿出一件大白狐狸裘，“我们也不知道贡院的规矩，能不能叫你活动，但是今天晚上要飘雪，明日冷得很。这件是狐狸毛一点点攒起来的，触之升温。还给你弄了个熊皮坐褥，别冻着你。还有手炉，里边也是上好的碳，起码能撑一天，但是考试那日还能不能热就说不得了。”

会试不同于秋闱，全国的举人汇聚一处，少时五六千人，多时□□千上万，因而衣服任你穿，但决不许带炭火蜡烛，唯恐走水闹出人命。

一应的茶饭也不许带，饮食俱由贡院提供，一则省下搜检的功夫，二则也是能叫士子们吃口热乎的。

查检了笔墨砚台，等到子时，段之缙被沈白蘋从床上拽起，收拾利索推他上马车，又递给他一个香囊。

“里边是那个窗花，你挂在马车上，图个吉利。”

黑漆漆的夜里沈白蘋的眼睛跟两颗闪光的星子一般，硬生生闯进人的心里，段之缙咳了两声，接过香囊上马车，留沈白蘋一人在后边看着马车远去，消失地无影无踪。

夜空飘下零星的雪花。

……

所有的流程均与会试同，只是兵役更多，查检更繁，提调官领着兵丁四处走动，搜检房里，时不时有士子被扯住拖出。

终于轮到段之缙进搜检房，屋里火炭烧得正旺，搜检官打着哈欠沉着脸，只说了一个“脱”字，这一排考生便脱个精光，雪白的里衣被差役拿在手里，一点点翻看，确定没有小抄后便检查身体，比乡试更细致，从脚底板开始查。

因为这次考试的人员过多，全部考生入场后已经是八日申时，场内水夫的姜汤都已经送了三四次，段之缙看着号房角落里的小尿壶，面露苦涩。

本来冬天就尿多，贡院里又不准生火，靠姜汤饭食取暖尿更多，也只能撒在这个小壶里。

段之缙缩缩身子，用大狐裘把自己整个罩住，盘腿坐在凳子上，小手炉夹在腿中间，屁股底下是熊皮坐褥，也不算太冷。

外边的雪还在下，且有越下越大的趋势，段之缙挂起油布遮挡，以防雪花飘进来弄湿几案。

为第二天的考试准备，段之缙开始磨墨，然后分批倒如墨瓶中拢在怀里暖着，害怕第二日气温更低，水凝结成冰难以磨墨。

一直到今夜子时之前，水夫送了四次姜糖水，贡院也提供了一次饭，和美味无关，但暖洋洋地下了肚，吃着舒心。

晚上没人敢睡觉，外边的雪越飘越大，就算张起了油纸也挡不住飕飕的寒风，倘若在半夜失温，连个叫救命的机会也没有。

睁眼看着天黑到了极点，终于在东边升起了一轮红日，阳光照在场前的雪上，更觉得冷意刺