…柔贞……”，又近又远。

她非但不害怕，反而觉得有趣极了，得意地躺在小舟里，身下是微凉的木板，头顶是遮天蔽日的荷叶与娇艳的荷花，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。

身旁还有一个少年，眉目清俊，却紧蹙着，试图劝说她：“殿下，该回去了，陛下和娘娘该着急了……”

她嫌他聒噪，猛地转过身，伸出湿漉漉还带着荷花清香的手，一把捂住了他的嘴，瞪着一双灵动的眼睛，压低声音威胁道：“鸦奴，你再吵，我就把你扔下水去喂鱼！”

少年瞬间噤声，只是耳根微微泛红，无奈地看着她。

两人就这样并排躺在狭小的舟中，隐匿于荷花深处，听着岸边的呼唤和池水的轻漾，还有蜻蜓掠过水面的细微声响……直到暮色渐起，被蚊子咬得满身是包，才被焦急的内侍们寻回。

回忆中的荷香仿佛还在鼻尖萦绕，那无忧无虑的夏日午后，父母俱在，江山无恙，崔韫枝嘴角不自觉地带上一丝极淡的、苦涩的微笑。

然而，这微笑瞬间凝固了。

鸦奴……沈照山……

她竟然又想起他了。在任何一点与过去相关的缝隙里，他的名字、他的身影都会无孔不入地钻进来，提醒着她那锥心刺骨的失去。

心口猛地一抽痛，手下意识地一重。

“嘶……”老人吃痛，缩了一下脖子。

崔韫枝立刻从回忆中惊醒，慌忙松开手，连声道歉：“对不起，爹，弄疼您了……我轻点，我轻点……”她放慢了动作。

崔韫枝就那样跪坐在那里，一点点，一梳梳，极有耐心地梳理着父亲杂乱的白发，仿佛要将这些年错过的时光、经历的苦难，都在这轻柔的梳理中抚平。

不知过了多久，久到窗外的天色都有些暗了。

一直安静任她梳理的老人，忽然缓缓地、极其缓慢地转过了头。

他用那双因为长久的监禁、折磨和疯癫而浑浊不堪的眼睛，定定地看向崔韫枝。

奇异的是，那一片混沌之中，此刻竟仿佛透出了一丝极其微弱的、属于过往的清明。

他伸出枯瘦如柴、布满老茧和伤痕的手，没有碰自己的头发，而是颤抖着，轻轻地、极其温柔地落在了崔韫枝的头顶。

老人张开手臂，将那把瘦弱却依旧残留着一丝熟悉气息的怀抱，向着她敞开，将怔住的她轻轻揽入怀中。

他的手笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，就像很久很久以前，哄着那个因为摔倒而哭泣的小女孩一样。

“别怕……柔贞……别怕……爹在……”

这一下，崔韫枝一直强撑着的、摇摇欲坠的堤坝，轰然倒塌。

她再也忍不住，猛地扑进父亲那瘦弱却温暖的怀抱里，伸出手紧紧环住他嶙峋的腰背，将脸埋在他带着药味和陈旧气息的衣襟里，嚎啕大哭起来。

像一个在外面受了天大委屈的孩子，终于找到了可以放肆哭泣的港湾。

老人似乎并不完全明白她为何哭得如此伤心，他甚至可能已经不记得自己是谁，不记得怀中的女儿已经长大成人，经历了怎样的事情。但他只是本能地抱着她，轻轻拍着她，重复着那句最简单的话：

“别怕……别怕……”

崔韫枝窝在父亲的怀里，忽然好恨、好恨。

*

别院里的日子始终被一种刻意维持的平静包裹着。崔韫枝将她父亲妥帖安置，看着庭院中那跑来跑去的身影，始终不知道该说什么。

前朝废帝，还能或者已经算是上天开恩。

崔韫枝不知道……不知道沈照山是从什么时候开始盘算着救出老皇帝这件事的，但就军队驻扎的时间来看，不会是一时起意。

但崔