和血腥气的军报才终于冲破重重阻碍，送达王府。

随军报一同抵达的，还有几颗被硝烟和血污模糊了面容的头颅。

那是沈照山几个在北疆搅动风云、与周承嗣暗中勾结的兄姊。沈照山用最冷酷的方式宣告了背叛者的终结，用他们的血，祭奠了翱翔于北疆苍穹的鹰神。

消息传开，北疆震动，暗流汹涌的局势为之一肃。

崔韫枝悬着的心，才随着那血腥的战报，重重落下，却只余下满身疲惫和一种更深的、冰冷的苍凉。

也是这个多事之夏，河东遭遇了百年不遇的大涝，瘟疫横行。噩耗传来，周承嗣最倚重、最宠爱的嫡子，不幸染疫身亡。

汴京的大陈朝廷，对这一切沉默着，没有只言片语传来。

秋风吹黄了树叶，也吹熟了田野。

这一年，燕州风调雨顺，迎来了前所未有的大丰收。

金黄的谷粟堆积如山，在阳光下闪烁着富足的光泽。农人们脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容，那是经历了饥馑和战乱后，对土地最质朴的感恩。

崔韫枝被这丰收的喜悦感染，难得地走出了王府。她拒绝了侍从的搀扶，独自一人，费力地爬上了百姓们为庆贺丰收而特意堆起的、高高的谷粟垛顶。

坐在柔软的谷堆上，视野豁然开朗。

远处是收割后裸露的、一望无际的褐色土地，更远处是连绵起伏、已染上秋霜的山峦轮廓，再往上，便是那高远得仿佛没有边际的、澄澈如洗的秋日晴空。

风拂过她的发梢和衣袂，带来谷物干燥温暖的香气。她仰着头，望着那片辽阔得令人心悸的苍穹。阳光刺眼，她却一眨不眨。

一种巨大的、难以言喻的空茫感，包裹了她。

沈照山回来的次数明显多了起来，每次都会给她带回些新鲜玩意儿来，崔韫枝看着他胸腹脊背上新的、旧的、交织的伤痕，泣不成声。

她很想说停下吧，就停在这里吧。

可是谁都知道不可能，只有不停地向前再向前，才不会落得头颅高悬的后果。

她只能在每个沈照山伤痕累累的深夜，给予沈照山最后一点儿，似乎有“家”这个意味的慰藉。

秋天在忙碌的收获和无声的飘荡中过去，北风渐起，万物凋零，冬天带着它特有的沉寂，再次笼罩了燕州大地。

前线终于传来了令人振奋的消息。

沈照山所向披靡，昆戈最后的顽固势力已被压缩到极小的范围，平定在望。整个燕州都在翘首以待兵士的凯旋，准备迎接一个安稳的新年。

然而，就在这胜利唾手可得的当口，沈照山的兵锋却毫无征兆地停了下来。

消息传回王府，崔韫枝捏着那份措辞简洁的军报，指尖冰凉。

冬天了。凛冽的寒风呼啸着刮过空旷的庭院，卷起地上零星的枯叶。年关将近，这本该是游子归家、亲人团聚的时节。

不是吗？

本该停下向前的脚步，回头看一看。

*

寒冬腊月，年关将近的风刮在脸上，带着刺骨的凛冽。

崔韫枝提着一个精巧的食盒，里面是刚熬好的热腾腾的羊肉羹和几样清爽小菜。周知意和禾生一左一右跟着她，三人踏着清扫过积雪的石径，朝沈照山的前衙书房走去。

这些日子沈照山虽停下了攻势，人却并不是时常在府里，依旧在军营间奔波。崔韫枝想着他连日操劳，便亲自下厨做了些吃食送来，估

摸着时间到了，便提着来了书房。

书房外的回廊静悄悄的，值守的亲兵也不在近前。

崔韫枝正要示意禾生上前通报，却听得紧闭的门扉内隐隐传来争执声，其中一道嗓音粗犷洪亮，带着明