个人看起来完全不一样，与长安宫廷的精致繁复也截然不同。

一日午后，阳光正好。周知意抱着她的绣帕来找崔韫枝，大约是实在无人可说这些闺阁闲趣。崔韫枝看着那些鲜活的针脚，竟也生出了几分兴趣。她拿起针线，在周知意半是惊讶半是得意的指点下，笨拙地尝试着。

指尖被针扎了几下，绣出的图案歪歪扭扭，却引得周知意毫不客气地大笑。那笑声爽朗，带着点儿难得的鲜活，驱散了屋中惯有的沉郁。崔韫枝看着自己惨不忍睹的荷包，再看看周知意笑得发亮的眼睛，嘴角也忍不住微微弯起，又一点儿一点儿落下。

就这样吧，日子总是得过去，现在这样不也不错吗？

春风不仅吹绿了枝头，也吹化了鹰愁涧下经年的冻土。

沉寂的山谷骤然喧嚣起来。在沈照山的严令下，那座蕴藏丰富的铁矿正式开始了大规模的开采。叮叮当当的凿石声、号子声，混合着山风，日夜不息，为燕州蛰伏的力量注入了滚烫的血液。

春意最浓时，沈照山披上了战甲。

他带着整肃一新的燕州精锐，以及以勇猛闻名的鸷击部骑兵，踏上了北向平定的征途。

旌旗猎猎，铁蹄踏碎初融的冻土，扬起滚滚烟尘，直指北疆深处。

王府骤然空寂下来。

崔韫枝站在高高的城楼上，望着那支黑色的洪流消失在苍茫的地平线尽头。风卷起她的衣袂，带来远方的尘土气息。

她知道，这一去，山高水长，刀光剑影。

相见开始变得短暂而遥不可及。

也是这一年春天，一批由鹰愁涧铁矿炼就的、品质上乘的精铁，经由隐秘的途径，送到了大陈朝廷手中。

当王隽站在刚刚经历了一场恶战、终于夺回的沧州城头，脚下是奔腾咆哮、刚刚经历泄洪而显得浑浊汹涌的黄河水。

他看着手中用燕州精铁打造、寒光凛冽的新式兵器，再看看城墙上重新飘扬起的陈旧却依旧坚毅的陈字大旗，一股难以言喻的热流冲上眼眶。

他先是低低地笑了起来，可笑着笑着，那声音却陡然变了调，化作了难以抑制的哽咽，最终变成压抑不住的嚎啕。

眼泪混着河风带来的水汽，滚烫地淌下。

夏天悄然而至。

崔韫枝的生辰就在这溽热的季节里。

王府里没有大肆操办，崔韫枝拒绝了太过繁缛的宴会，这日子就显得有些过于冷清。

只有禾生小心翼翼地捧出一个锦盒，里面是沈照山不知从北疆何处、又是如何辗转送回来的一支通体温润、毫无杂质的粉绿荷花簪，和一封简短得只有“安好，勿念”四个字的信笺。

信纸似乎还带着遥远战场的风尘和一丝不易察觉的血腥气，指尖触碰，尚有余温。她将玉簪轻轻簪在发间，冰凉的触感在燥热的夏日带来一丝慰藉。然而，枕侧依旧空空，长夜寂寂。

他终究没有回来。

夏日的酷热并未带来好消息，反而酝酿着焦灼。

河东周家，因联姻不成反被沈照山狠狠落了面子，周承嗣恼羞成怒，开始暗中作祟，利用其在河东的根基和与北疆某些势力的勾连，不断给沈照山的后方和补给线制造麻烦。战报传递变得异常艰难险阻。

整整半个月，崔韫枝没有收到一封来自北疆的报平安书信。

焦虑如同盛夏疯长的藤蔓，日夜缠绕着她的心。她强自镇定，处理着王府内务，督促着鹰愁涧铁矿的运转，安抚着因战事而人心浮动的燕州城。

可每当夜深人静，那无声的煎熬便啃噬着她的理智。她一遍遍抚摸着那支玉簪，仿佛能从中汲取一丝力量。

直到最酷烈的暑气都开始消退，初秋的凉意悄然爬上枝头，一封染着风霜