那小太监怔住，一时不知是该退还是该劝，最后只得战战兢兢垂首站到一边。

顾怀玉听到身后动静，头也不回道：“陛下若真闲的无事可干，不如去读几本书。”

“朕读了。”

元琢将手中的狐裘拖摆递给徐公公，走到他身侧与他肩并肩，献宝似的从袖中掏出几页折叠整齐的宣纸，双手奉上，“朕读《治国论》，有些浅薄心得，想请卿指点一二。”

顾怀玉脚步忽然顿住，目光扫过墨迹崭新的纸，抬眼看他，“陛下候在亭外整整一个时辰就为这个？”

少年天子被他说得耳根子发红，捏着宣纸的指节微微发力，克制着被当面戳穿的羞耻，“太傅说朕的笔记写的不错，但朕想听卿的点评。”

《治国论》是士林奉为圭臬的经典，他想证明自己并非耽于享乐，而是勤学上进，或许能博得眼前人一丝赞许。

顾怀玉接过那几页纸，目光随意地扫过，不到须臾，便低低嗤笑一声，“陛下以后别浪费时间看这种书了。”

元琢撞上他眼底毫不掩饰的讥诮嘲弄，愕然道：“是朕的笔记写的不好？”

顾怀玉将那几张纸递给他，没随手扔进旁边的湖里已算是留情分，“误人子弟，纸上谈兵的东西，以后少看。”

元琢微微一怔，“为何？太傅说此书乃治国圭臬，天下士子必读……”

“圭臬？”

顾怀玉被这两个字逗乐了，随手从旁侧雪枝上折下一支梅枝，边把玩边向前走。

“写这书的人，连州府都没管过几个，空谈什么大道、仁政？这你都信？”

梅花瓣在他指间纷纷落下，他的语气不急不缓，慢条斯理，“治国哪有如此简单？黑的白的，灰的暗的，盘根错节，对错是非从来都不分。”

元琢不自觉地跟上他的脚步，极少听到他谈这些想法，不禁听得入神。

“世上的事从来如此。”

顾怀玉嗓音漫不经心，似像是说给元琢听，又像在说给旁人，“写这书的人太年轻，他以为黑白分明，为官只有做好事、做坏事两条路。”

“可实际上——”

他轻轻将那支梅枝一折，枝断声脆，花落如雪。

“有时候，做坏事是为了能做好事。”

元琢心头一震，不自觉地屏住呼吸。

这番话对自幼接受正统教诲的他来说太过震撼。

非黑即白的圣贤之道被轻易打破，那些被太傅们奉为圭臬的准则，在顾怀玉口中竟成了幼稚的空谈。

“那……”少年天子的声音有些迟疑，“若是好坏不分，我又怎么知道自己做的是什么事？”

顾怀玉像是早就等着他问这句。

他停下脚步，转身将那一截断枝递给他。

梅枝已折，花瓣零落，只剩光秃的枝干，刺上还残着未凋谢的红。

“那就问你的良心。”

他的声音很轻很慢，很是不经意，吐出的字却清晰无比，“你能不能对得起它。”

“别问书，别问臣子，也别问我。”

“你能不能在夜深人静时——”

他忽然伸手，指尖轻轻点在元琢心口，力道不重，却让少年天子浑身一僵。

“不自厌。”

“不自问。”

“不惊醒——”

顾怀玉收回手来，眼神含着几分松散的笑意，一种罕见的温柔语气道：“这才是你应该走的路。”

第44章 一个绝望的直男。……

元琢手中握着他递来的梅枝, 指腹无意识摩挲着断枝处尖锐的棱角。

这支枝条不重，却像将他年少以来所受教诲一刀斩断，那些“道统