了，他也同四大名儒一样，都是三朝元老，人们尊敬他，仰视他，却从来不会畏惧他。

他的一生乏善可陈。

李胜屿是他的学生，是他曾经的骄傲，却因维扬科举一案，成了他这辈子最大的污点。

陈升是他的挚友，却因身陷狎妓谣言，丢掉了唾手可得的佥都御史一职，他四处奔走，却求告无门，那些平时腆着脸戏称他为“阁老”的人，到了关键时刻，却都好似约好了一般，四处躲着不肯见人。

靳平是他的老师，为报朝廷，不惜斩子明志，夙兴夜寐，宵衣旰食，破获冤假错案无数，最终却只混了个四品之职，致仕后更是无人问津。

而他宋怀州，自来两袖清风，克己奉公，兢兢业业为朝廷效力了一辈子，到头来却被时代所抛弃，如今他垂垂老矣，身染沉疴，药石枉医，如何能不害怕？

而远在青州的易显又何尝不是同他一样，穷极一生都在为齐向安鞠躬尽瘁，披肝沥胆，临了却又被他弃若敝履……

“都说同甘易，共苦难，我觉得这话不假。”

他揉了揉发酸的太阳穴，企图让自己的思绪更加清明一些。

“齐、易二人在青州府共事时，曾是生死之交，然而齐向安赴任京畿后没多久，便将易显抛诸脑后，转而组建了新的盟派，饶是如此，当唐珏找来后，易显却依旧选择在第一时间将自己的生财之道据实告之，不仅承诺向齐向安分一杯羹，甚至还愿意让他占大头，如此行径，何等忠心。”

是以在看到易显那封言辞恳切的密信后，宋怀州果断烧掉了写给曹佑的弹劾奏折，转而产生了一个疯狂的念头——

他想为易显争取。

为此，他不惜成了都察院的叛徒，一错再错，以致青州大旱，赤地千里，饿殍遍野，等他反应过来时，早已覆水难收。

而总宪的死，仇锦的死，田利芳的死，以及数以千计饥民的死，都与他曾经的放任脱不开干系。

熹光下，宋怀州的胸膛剧烈起伏着，方才说的这许多话，已然耗费了他十足的力气，喉头如火烧般干涩，他想要喝水，却连挪动都变得异常艰难。

须臾，一只破旧的瓷盏递到他跟前，里头盛着清亮的茶水。

宋怀州颤巍巍接过，仰脖饮尽，而后道了声“多谢”，对方却没有回应。

不知过了多久，他听见她问——

“你可是……许明月？”

宋怀州一僵，须臾，又短促了“嗯”了一声。

临朐县那个家财散尽，奋起反抗的年轻人，并不是所谓义商，而是一个再普通不过的樵夫。

这一年来，易显给他的那些赃银他分文未取，地旱后，俱以“许明月”的名义捐给了青州府的百姓们。

许明月的身份，不是某个具像化的人，而是来自他心底的悔意。

然而比起悔意，他感受更多的却是木然，持久的病痛已然攫去了他身上太多美好而坚韧的东西，日复一日，他就如同一只丢掉了灵魂的躯壳，五感尽失，苟延残喘地活着，直到——

两粒滚烫的水珠滚落在草席上，宋怀州愕然抬眸，只见面前的女子不知何时早已泪眼婆娑，清幽的鹿眸中溢满了痛惜之色，见他的目光望了过来，很快转过头去，削瘦的肩膀却仍在止不住地颤抖。

顷刻间，宋怀州忽觉浑身的血液都在沸腾，丧失的五感竟又回来了。

他仿佛闻到了空气中的酸苦味。

没有歇斯底里的怒吼，没有冠冕堂皇的说教，只几行清泪，却足以令他如万蚁噬心般羞愧难当——

他没有被抛弃，还有人在感念他，还有人在为他流泪，纵使不被青史铭记又如何？是他辜负了她的一片赤忱之心！

昔年在维扬，他仍然记