后一次密谈。

彼时李有信入狱一事正将傅君折磨得焦头烂额，他和齐向安好言相劝了一番，说是会想办法，可就在傅君走后，齐向安却突然来了一句——

“箭美人的产业必须守住，若是守不住，那我们只能弃卒保帅了。”

这句话是老师传达给他的，这里的“卒”指的自然是傅君，“帅”则是指齐向安、他、以及老师及背后的产业。

傅君为老师效忠多年，呕心沥血，肝脑涂地，到头来却被当成一枚废棋，弃若敝履，齐向安想必从那时起就已经看透了老师的心狠，若是他知道自己会有今日的下场……

“——饶是如此，我仍不悔当初。”

齐向安散开发髻，复又束好，将那方墨蓝色的玉冠并了上去，目光逐渐变得深幽。

“立国之初，太祖皇帝曾定下规矩——身患残疾之人不得入仕。”

他的发色黑白交织，偶有几根泛着微微的枯黄，那方年轻锐气的玉冠早已不适合他，却被他戴得十分挺正。

“齐某寒窗苦读近二十载，每试即冠，却因跛足，及至庆德二十年都未能替自己谋得一官半职，若非老师竭力举荐，怕是时至今日，我都只能留在文渊阁，没日没夜地替皇子皇孙们端茶侍墨……”

说起往事，他的眸中没有不甘，只有无尽的感恩。

“尘埃落定，浮华看尽，齐某一生无所向，唯有老师所愿，才是我心中的大道。”

他絮絮地说着，语调无悲无喜，一旁的白袍男子则默然从袖中取出了一只金樽。

不多时，金樽中注满了酒，浓液清醇，泛着琥珀色的光泽。

齐向安仰脖饮下，一盏用完，却并未察觉到异味，唇齿间只有酒液的香醇。

他舔了舔唇角，眸中露出一丝了然的笑——

“是掺了箭美人的杏花酿。”

杏花酿，好酒啊，她与阿南成亲之时，老师曾以此酒作为贺礼相赠，如今他要走了，老师也没忘借此送他一程。

箭美人无色无味，见血封喉，入肠即腐。

很快，他只来得及留下一句“你我多年情谊，替我照顾好阿南”，便侧身倒下了。

阿南是齐夫人的乳名。

白袍男子尚未来得及表态，齐向安就已经停止了呼吸。

他走得很安详，双眸紧闭，容色平淡，乍看之下仿佛只是睡着了，只鬓角处微微漏出了几缕细碎的花发，显得有些凌乱。

许是兔死狐悲的伤感作祟，明知不该触碰尸体，白袍男子还是忍不住将那些乱发掖了回去，而后双掌合十，倾身跪拜。

临走前，他最后看了眼齐向安，眸中悲色更重。

从今往后，真的就只剩他一个人了。

朔风起，有树叶被劲风无情吹落，颤巍巍地降临在土地上，同其他落叶一起，被来来往往的行人碾落成泥。

那是被主树淘汰的一片枯叶。

主树那般粗壮，它却那般渺小，枯叶死后，还会有无数年轻的生命前仆后继，为主树的枝繁叶茂添砖加瓦，而枯叶的死，悄无声息，无人问津。

*

黎明将至，暴雨侵袭，闷湿的甬道内充斥着浓厚的血腥味。

这是唐璎第二次探访昭狱，不同于上回见到孟阿婆的忐忑，此刻的她心沉如水，清寒的面容上透着前所未有的凝肃。

在锦衣卫的指引下，她步履未停，依次穿过排排暗房，终于，一盏茶的功夫后，在一间宽阔的牢房门口停了下来。

“章大人，到了。”

锦衣卫为她打开牢门，悄声退了出去。

牢笼内，宋怀州一身灰褐囚衣，侧身卧靠在草垛间，正仰头望着窗外的一缕日光出神。