乱指了个镯子，“这个几贯钱？”

……

如论如何，自然是买不起。

她一身再素不过的衣裙褙子，细麻的料，顶着店伙计凉薄的目光出了铺子，在晃眼的日光下，一时失了主意，不知何去何从。

所幸剩有掌事娘子赠的那一支赤金簪子。范碧云得换了二十一贯钱，思来想去，实在无处投奔，终想起了自己的娘家。

那屋舍在京城外二十里处。自范碧云被卖与牙行，无论流落江南，或重回洛京，再不曾会过家里人。她心里憋着一口气，只当他们死了，自己是好是歹，她独个一人撑着。

她更不敢去寻元羲，如今走投无路，勉勉强强地，打算回那低矮的茅屋里瞧上一眼，也说不出是个什么念想。

熟门熟路地踅摸到老屋，那里三两处人家，是个零散的村落，有几户家墙篱笆已败坏了，里头透着冷落的气息，一些个旧邻乡亲也不知是远走或死散了。

她远远地瞧见一户屋舍，茅草的顶，围着一圈泥垣篱落。午日的晴光宣泄，将些粗陋与猥鄙尽数遮掩，一派生机盎然的景况。

范碧云闭着眼也能想见那处的路。入院门，左手横木一尺二寸，有道斧劈的痕；向内十二步，便是正屋；屋前堆着草垛，草秸支棱向外，时常勾住她衣衫。她甚至能想象，靠窗的桌椅边，坐着个作绣活的妇人，门前有个扎着总角、流着鼻涕的小子，正团着脏兮兮的手，搓那泥丸子耍乐。

那是她娘与兄弟。为了养活兄弟，她娘将她卖了。

范碧云不想家去，却一步一步，一双脚不听使唤，忙忙地向前走。在墙垣外，果真见里头有个小子，一般的年幼、一般的肮脏，口中嘀嘀咕咕念着什么。她墙外仔细听来，听出那娃娃含糊不清地唱的是：

“啾啾鸣不休，东西南北头。黄莺黄莺去复来，来到小郎屋上头……”

“扑扑飞不休，东西南北头。画眉画眉去复来，来到小郎屋上头……”

刹那间，一股又苦又酸的滋味哽上喉头，猛地泪水湿了眼眶，打落在她手背上。范碧云慌慌地抹去泪，瞧仔细了，松了一口气，那是个不认得的娃娃。

她在墙边探头缩脑，那小小子一眼见着，不玩闹了，回头冲屋里大叫：“娘——”

里头出来了个腰粗脸红的妇人，包着一方青布头巾，眯着眼瞧过来。

范碧云一愣，不是她娘，一时觉着脸熟，却想不起来。

那妇人望清了她，惊诧地招呼：“泰娘！”

范碧云教这名儿惊了一跳，半晌方才辨认出，这是从前邻家的阿姊，幼年时总一处玩耍。她想走，又心中犹疑，脚下生根了似的，问：“四娘，我家里人……”

四娘通身打量了她好几眼，先艳羡了半晌，拉着她手说话，“大娘子同二郎好两年前便走了，大娘子寻了个……寻了丈夫，可不就搬走了么，这屋子咱们便照管了。泰娘，你这是打哪儿来？一别四五年，你竟贵气了许多……”

她喋喋不休，范碧云只是茫然，渐渐地失望化作了没根底的慌张。

“这回回来了，你还走么？”四娘试探着问。

范碧云将手从那双粗糙生茧的手里抽出来，敷衍答对了几句，转身逃也似地离了去，再不回头瞧一眼儿时那个家。

她忙忙地远走，并不知方向，扑面的泪迹已干，悲伤渐渐退去，取而代之的，是四顾茫然的怅惘。

从此，前路失道，她唯有孑然一身，及所携的一枚无价的白玉、二十一贯钱，又该往何处去？

她停在牙道旁的十里亭外，上望洛水河波连天，道迹杳杳，想起了祝兰。

想来，祝兰那时动了念，是想带她走的吧。只是她自个儿贪富贵花丛，迷乱了心目，反暗嘲她不识金玉