侍立屋外廊下。还未听得里头动静，却见自外匆匆进来一人。溽夏晨日升起，他脑门上便热出了细细的汗珠，一面掏出帕子囫囵地擦，转过院门，先一眼见外头两三个端庄曼妙的女史，愣了一愣，眼尖地认出腰牌，便趋步而来，极灵巧地向那几位行了个礼。

“小子是四郎家人，见过女史姐姐。”他一笑起来，和善又伶俐。

里头传来元羲的声音，“进来。”

元平跨进门槛，依样与主客作了礼，冲元羲点头，意有所指，“来了，才入城。”

元羲目光一凝，隽秀的面上绽开一缕笑，极是丰神俊朗，竟湛湛然使人无法逼视，那喜色却只一闪而过。他望向对座的祝兰。

祝兰虽无笑，一双眼目中噙的却是柔和。她常行走后宫，清淡眉目之下，总有一份孤傲，甚少露这样神色。

“是谁来了？”她问。

这是元羲的私事，凭她问来，总有些突兀。

元羲稍一怔，抚平那一点笑意，语焉不详地答道：“是臣的……一位朋友，近日来到洛京，本待要去见一见。”

她见他神情里添了一分迫切，便不追问，单刀直入，“我来，是向你讨要个人。”

“何人？”元羲不解。

“范碧云。”祝兰微微一笑，任凭他诧异犹疑的目光扫量，“她未必会同你讲明我们的关系；甚或……她以为我早已死了。但无妨，我听闻她在你处，你可肯割爱？”

元羲迟疑片刻，“她不是卖在我家的奴仆。去留与否，我唤她来，当面与你分说吧。”

说着，吩咐元平将人唤来。

院中并没有范碧云的身影。她被指使去花匠处寻一盆蕙花，花匠今晨起却又不在，她瞎踅摸了二三回，寻回一株开得硕大芬芳的，回来却被耻笑为不识花，只因拿的是一茎一华的兰，并非一茎九华的蕙。

这时节元平将人找着，急匆匆带入院。范碧云心里忐忑，问：“那前来的女官娘子姓甚名谁？当真唤出我名姓？”

元平领着她，道：“我两只耳朵听得真真的，哪里会有错？你也曾长大在洛京，此地难道没有三两个显达了的亲戚？或是她记得你，要带你去那帝王乡，到那时你可别忘了我家提携你的好……”

他越说越有些酸溜溜的，心下又怅惘了一回。哪想到风水轮流转，如今他家眼见着势衰力竭，就要树倒猢狲散；这小小的丫头竟能得贵人惦记，一脚蹬他们在足下，直入青云？

范碧云却不语。

只有她自己清楚，哪来什么显贵的亲戚？若有，她还至于被她娘卖了做生计？

“哦，对了，那位女官姓祝，据说是官家潜邸时的旧人，如今恩宠加身，连中宫娘娘也要礼遇三分的。”元平又道。

范碧云先是心头一跳，而后安下心来。

祝姓不常见，但既是潜邸之人，那便不是她所识得的那一个了。

况且……

她心中暗嘲笑自己愈发鼠胆，跟着元平进院子，鼓足了勇气，低头进屋。

屋里原有说话声，他们进来时，便停住了。范碧云低垂着头颈，感到仿佛有视线逡巡在她身上。

那是那座皇宫禁院里出来的人，是官家的圣宠、云端里下来的仙娥，贵不可言。若自己真有那造化，得她一言襄助，那便能直上青云。到那时，非但连日来纠缠自己的烦心事可烟消云散，她也更不必因自己的心意动摇而有负罪感。

元羲，元羲。

元羲再好，哪能抵得过宫苑里的凤翥龙翔？

“娘子瞧瞧，是否是这一女子？”元羲的声音依旧瑰采华章，但渐渐已不能拨动她心弦。

贵人淡淡地“嗯”了一声。

是个年轻的娘子。范碧云心中暗暗描摹