单铮与其下将军们便会在此城上露面，与民同庆。故此过了年，周遭一早便忙活开来：要搭山高的彩楼，设连排的木棚，还要堆一座千灯山，绽放宝树仙光。

不论花销，待到这一日，想必是一场喜闻乐见的盛景。

新一年景，时日便在众人的期盼下来到了十五上元。

应怜挑了件八达晕灯笼纹银红锦袄，印金的白绮褶裙，外罩一件浅浅的月白缎子貉袖，喜喜欢欢地将那些个蛾儿、蜂儿、雪柳一簇簇攒在团髻上，唯一支青纱银骨的闹蛾短簪点缀当中，毫无改换。

春莺道：“娘子，这闹蛾有些有旧，不如换了？”

“不必换。”镜中应怜自望，顾盼间楚楚生云雾，额间一点宫黄，直如广寒里谪来。

茜草扯住春莺的衣袖，嘀嘀咕咕地咬耳朵，镜边笑作一团。应怜偏过头来，“你们笑什么呢？”

春莺抢道：“茜草说这支闹蛾必是有人送的，娘子这才舍不得换。”

她们是曾听着宗契与她道还俗事的，应怜瞒也瞒不过，嘴上说着“别瞎猜”，脸上却早已有些红了。

她又将萍儿打扮得粉妆玉琢，玉娃娃似的，一大一小，便乘牛车一路来在李定娘家门前，恰逢见府署里常在的五六个妇人，后头跟着一串儿：阿虫、琥珀、陶岳，一个个整齐利索，上蹿下跳。

李定娘无奈道：“这几个小的闹着要来。也好，我再添几个人手，你们把阿苽也带去，我轻省些个。”

萍儿眼巴巴望着应怜，一抬头，髻上的铃铛叮当清香，霎是可爱。

“你也想去？”应怜问。

萍儿点头。

应怜便乐了，索性教他们几个小的一处玩闹去；自个同着李定娘出来，一路赏玩花灯、看杂耍、听曲子，又买那花朵儿似的果子来吃。

这时节，出门看灯的人陆陆续续多了，大街小巷里如滴水入海，逐渐汇入宽敞的南北主道。灯、火、星、月，起先零星，随着四合的暮色，渐至繁密，交相辉映，驱散了寒意，添了几分立春薄薄的馨暖。

应怜虽与李定娘说话，却见她神色间总有一份隐约的心不在焉，要寻时总没个痕迹，以为她因着王渡的事而愁闷，不好细问，只得越发谈笑，想引她开心一些。

二人正没用晚食，便寻了个茶店铺子坐下，要了几样羹蔬酒食，一面闲聊，一面四望周遭的花灯。吆喝声中，应怜环顾，忽人众里若隐若现见一僧人高峻身形，隔了攒动的人头不知凡几，目光断断续续，却不挪眼地望将过来。几个照面间，眉眼疏朗，已是映了月色一般柔和。

她“啊”了一声，心头不受控制地噗通噗通跳动，引来李定娘询问，又向着她目光方向张望。

一会儿，李定娘笑起来，“这却是我的疏忽，忘了你与我不同。”

“什么、什么同不同的。”应怜扭过脸，阻绝了街对面的那人，分明素酒不醉人，却一路滑过喉舌，烧得每个毛孔都热乎乎，“咱们吃咱们的。”

“我怎敢一直占着你不放。”李定娘道，“况我也有些自己的事要办。他既来了，这后半程——便他来替我一替吧。”

应怜又忍不住回过头去，想人众挨挨，他别真给挤没了。

不想一打眼，恰又望见不远不近的那处，喧腾熙攘的人群，他却似在红尘境外，闹市中自有一股沉静。

宗契静静地瞧着她，不急也不缓，仿佛晓得她就在此处，他也不会离分。

有这携来的目光，时间忽然如静淌的流水，有了实质，一点一滴，教应怜于喧闹中感受到了一种宁静的归属感。

李定娘用了些点心，起身要走，才拉扯回她心神，忙问：“你要去哪儿？”

对方的神情却有几分不同寻常的释然，不答她，反道：