孙娘子，凝神静气，纸上丹青一一作来，不知不觉之间，竟肖得了十二分神意，将眉眼身形里出俗的禅性蓦写得明晰澄澈，教人惊叹。

单铮等人屏息立于左右，惊异满面，愈发心驰神往。杨兴便轻声道：“这娘子好神异的丹青！好不好我也请了家来，写作一幅！”

孙娘子置若罔闻，依旧作她的画，却纸上人面相看了良久，蹙眉不语。

宗契向各人一点头，见孙娘子久久不动笔，问：“可已好了？”

“尚未。”孙娘子面貌清秀，却自有一股无可撼动的严肃，使人不敢调笑，“你心中所想为何？”

“无物。”宗契不解。

“有神，无情。”孙娘子评价，对所画不甚满意，却一时难更描摹，不觉踟蹰起来。

一旁单铮看了又看，把画几欲看穿个洞，觉着已是大妙，“拿出去画影图形，一逮一个准。”

“哥哥，孙娘子丹青臻至化境，哪是街头那些庸笔可比。”赵芳庭啧啧称叹，“至此，意已不在一颦一笑，而是个中性情了。”

说话间，屋后的帘儿一掀，冷风乍携着一股若有似无的寒香入内，却是应怜带着女使茜草而来，见几人，行了一礼，便教茜草将才煎得的茶沏了与新来的客。

那一点幽微的寒香，便被甘美的茶香盖过。众人见茶中膏腴如细雪，食之清苦却回甘无穷，称赞不绝。应怜亲捧了一盏与宗契，望望孙娘子，低声与他说了句什么。

宗契不觉扬唇，笑入眼眸。

孙娘子眼一亮，蘸了墨，往那眉目间极细微地飞了几笔。

那寥寥数笔，便好似龙目生睛，霎时点得一个出世的罗汉，生出了人世间的鲜活；所谓得一缕造化神秀，不过如此。

她落完了笔，长舒一口气，“成了！”

众人争相细看，赵芳庭抚掌赞道：“娘子非止妙笔，堪称神异！比阎公又如何？他凌烟阁上二十四将，哪个比得上我宗契兄弟如谪降的星宿！”

应怜也去观瞧，久久目望，不觉动容；又越过一幅丹青，笑向宗契，半晌未得一语，却早有诉不得的情意满目。

墨迹未干，孙娘子留画在案上，收拾笔墨箱奁，与应怜说话：“几年前我避祸离京，只道失了画贡院的老师，画艺再难精进；未料失之东隅，收之桑榆，由此见了人世间种种，生、老、病、死，离别、相会，万般苦乐，皆是人情。千般形状，唯情相通，一乞儿之情，未必不如王侯。”

应怜道：“多年不见娘子，如今见你，比之曾经又少了几分孤傲，颇有悲悯心肠。假以时日，必成一代传世的大家。”

孙娘子笑了，“你还说我。你自己不也是？往常眉间孱弱娇怯已尽褪了，爽利些才好，我瞧着喜欢。”

这头里，几人争相邀了孙娘子作写真，见已晌午未时，连钱美也来到相催了，便扯着宗契去吃古董羹。

也不真为吃，相熟的兄弟几个一处乐一乐、玩闹一场。

一晌间热闹过了，单铮并未回府署，又同着赵芳庭，按例到了城外，军中巡察一回。

江宁城郊原本有些零散低矮的茅舍，如今城外住的孤老弱小早已被迁至城中。长长的一带，却磊起了砖土的屋舍做军营，外拦木栅辕门，俨然与府城相对的一小城寨；由此而外，一面开拓良田，一面又集聚了做买卖的商贩、浆洗、勾栏，手艺匠，甚至一些个艳妆的妇人，心照不宣地做些军营里的生意，一派安稳热闹的光景。

这些好的坏的，俱是屯兵周遭常见。单铮深知水至清则无鱼的理，定下了不扰民的军纪，只要不违反，便睁只眼闭只眼过去了。

军中也有休沐，只是放假不放人，大小兵士们只在营周遭转转，不得离营入城。单铮于各军查过一遍，处理些报来的军中