儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。

又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】

看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。

萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。

“我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？”

宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。

哑仆颓唐，被抽了筋骨一般，点头。

“因何而起？宗翁？”

摇头。他抽出写着“袁淮”的那张纸。

宗契有几分诧异，接问：“袁淮是宗翁之婿，他与宗氏成亲时，我娘早已身在郑州。难道他们旧曾相识？”

点头。

正思量间，哑仆将几张纸摆列开来，上首为宗伯珣，下平列三人：袁淮、陈氏、宗氏。

旧主已死，他再没什么好隐瞒，如今面前的是他欠下的债，他该还了。

哑仆比划了一阵，宗契恍然明悟，眉头却紧拧起：“你是说，他们三人，皆宗翁所出？是兄妹？”

哑仆一手按在姊妹二人的纸张上，点头；又按在袁淮那张上，点头，摇头。

是是非非。

宗契猜测：“非所出，为所养……继子？”

点头。

这却使人难堪。占了兄妹的名头，却做了夫妻，必为时人所诟。恐怕袁淮曾也为宗姓，不过后来改换了名姓。

“且不论内情如何，我娘因袁淮而出走，或许他们因此结下仇隙。陷害我家的，正是袁淮？”他问。

点头。

本道宗契要再追问，却不想他一时未再开口。

静默如一潭死水，弥漫在一室之内。

宗契闭上眼，不知心中何所想，只是再睁开时，向来坚定的神色里有了些怅然动摇。

“袁淮已死。我父母尸骨已朽。”他道，“我若再追究一个死人的罪，又向何处怨怼？又为何人鸣不平？”

无人回答。

宗契的声音带了沉哑，不知是不是向他要个答案，“那你呢？你在其中又做了什么？你自认了什么罪愆？”

哑仆不能言，垂头，抖抖索索地将陈氏与宗氏两页相连，枯皱老迈的手一点点从那二人名上摩挲过，两滴泪落在纸面，洇湿了墨迹。

书信数月一封，随着孩儿长大，信中提及也越多。

【今日试蒣，合儿拈弓、剑，人皆赞效其父多矣。】

【合儿玩闹淘气，我甚异之。料想阿芜幼时，淑静乖巧，男女之差，竟如渊壑？】

【春后合儿将满五岁，虑为之开蒙，待取正字。我肚肠枯索，劳神已多。阿芜可试拟几般，为阿姊解来。】

……

般般件件，俱是寻常家事。她一一看去，却在某处目光凝住。

【契，乃合意。阿芜巧思，将我家之姓，嵌吾儿之名，来日团聚，复又作一家人。宗契此名，甚得我心。我儿便名作宗契。】

“姨姨，你怎么了？”萍儿推推她。

应怜彷如入旁人之梦，深长久远，梦中人从未得见，却早已相识。她早该料到，并不意外，