的，如今见了应怜，也不知偶遇或有意为之，好一番解释，把在扬州怎样遇见元羲、怎样跟着主仆二人一路至此的境遇略说了一遍，又言蒙元羲收留，如今做他的女使，听他使唤。

元羲对她置若罔闻，只望着应怜，执意地偏向她，咽下与人对质的难堪，伸出手，“惜奴，过来。”

应怜既恼他、又有些心软，被搅得头脑发胀，不愿再理这一团哄乱，索性快刀斩乱麻，找了个无理取闹的由头，指着范碧云向元羲道：“你怪我与宗契师父不避嫌，那好，你与她又如何？她侍奉你起居，难道便不是瓜田李下了？”

她自知这话其实胡搅蛮缠，元羲这样的钟鼎之家，身边女使僮仆簇拥，再平常不过，压根不值得拿来说事。

但话出了口，自己顿了一顿，便觉出了其中意不平的滋味。

凭什么一个男子，向来婢妾环绕、偎红倚翠，对外仍能自称清明持正，不堕君子风度；而她身为女子，与救她命、与她涌泉之恩的恩人屋中说话，就要被指指点点，被责怪轻浮冒失？

本来拿范碧云做个筏子，这会子应怜心思几转，却当真有了几分不甘。

元羲果如她想象中那样辩白：“这怎能一样？她不过在我那处伺候些笔墨，谁会对此有什么非议？”

饶是如此，他对范碧云的不请自来仍有些皱眉，“你先回去，这里没你的事！”

范碧云垂下了脑袋，那张澄澈而略显天真的脸上闪过一丝失落。

应怜不再呛声，晓得这事理不清个头绪，闹也枉然，心里摸不出什么滋味。叹息、讥嘲、怜悯，真有些百感交集。

此夜光景荒诞，荒诞里透出几分凉薄和不公。这不公起自天经地义的乾坤纲常，她面前的元羲，在这份纲常之中，以“人言”和“规矩”为准绳，并不觉得他所做所言有什么不对。

若她还是从前那个她，必然也会觉得，他今夜不仅没错，而且已是十分宽厚谦让。若换一个男子，谁能忍受妻子在别的男人屋中多待一刻呢？

可应怜想，她毕竟与他已有所不同。过往那些际遇，逼得她不得不改变看法，否则便会像母亲那样被逼到绝路，只能一死了之。

她才走出老旧的那方天地一步，再回头望，望见元羲，才发现他与自己竟已有了天堑之隔。他待在原地，向她招手，要她这天经地义中去。

我不愿回去。她怔怔地想。

争执的结束在鬼面人踏入院中的那一刻。

黑惨惨的夜里，幽然飘来一方鬼面具，还是挺瘆人的。可当他身形脱离幽暗，出现在庭院灯火里时，便从令人畏惧转变为令人尴尬。

他道：“都吵什么？闲不过就去睡觉。”

应怜满腹牢骚俱被斩断，连元羲也退让了半步。

“谁欺负你？”鬼面下两只幽深眼珠转向应怜，他喉间干哑艰涩，听得人头皮发麻。

半晌应怜才反应过来，结结巴巴摆手，”

没、没人欺负我。”

这话听起来委实怪异。应怜退了一步在宗契身后，不着痕迹地悄悄打量鬼面人，觉着以自己与他几乎不相识的生疏关系，他的话也太过随意了。

鬼面人点头，向宗契与元羲二人各看了一眼，森冷冷的目光压人，尤其在元羲身上多留了片刻，又嘶哑开口：“小肚鸡肠，你凭何管她？”

元羲哑口无言，半晌皱眉反诘：“这与将军无关。”

鬼面人却不理睬他了，再次看向应怜，这回带了微不可察的温和，“谁若欺负你，你来找我。”

应怜：“？？？”

“……看在你姐姐的面子上。”他补充了一句。

应怜大松一口气。

鬼面人来，自然不是专为了这没头没尾的争执