些沉默生冷，但还记得自己的差事，也没多想，匆匆便离了去。

茜草套了辆车，一路赶向城东，到了湖荡处，眯眼四望金光熠熠的湖面，于最后三两缕欲坠未坠的夕光里，寻到了熟悉的一叶扁舟，朝那处使劲儿挥了挥手。

应怜正与元羲舟中安坐，一眼见着，便知宗契那处有了消息，心一喜，急于打听他现下如何，便匆匆截住了有一搭没一搭的话头，急道：“快靠岸，我要回了！”

她神色急切，恨不得立时便飞向湖畔。元羲瞧见，登时便明白，泛舟于她不过是消遣，哪怕湖心上景致再美，也抵不上她心里存着事。

他于她，也不过是消遣。

他慢慢地起身，头一次尝到一种酸里发涩的滋味，很想与她说：你心不在焉，可曾想我也会因此耿耿于怀？

在应怜焦急催促的目光下，元羲抄起撑篙，一下一下地点着，几次望她，欲言又止。应怜此时却顾不上他，只全然望向岸上茜草，想从女使神色里瞧出一二眉目来。

小舟渐渐离了苇荡，湖水愈发清浅，湖上粼粼碎金的波光逐渐黯淡。夕阳隐没，又到了白鸥归巢、渔子回舟之时。

元羲望望天色，微皱了皱眉，想这话说来她不至发恼，便道：“这会黄昏，待你到了府署，灯火早上了。便是宗契师父回来，你也不好去寻他。虽说你们是义兄妹，到底要避些嫌。”

“我不过去瞧一瞧他是否安好，何至于落人口实？”应怜却否了他的话，仍是相催，“你再快些，就要到岸了。”

夕阳落在她莹白清婉的面上，将她眼底牵挂焦灼神色映得明明白白。

元羲一颗心愈发地沉，实在忍不住，脱口而出：“他到底不是兄长，就算真是你兄长，也没见你这般牵念应栖！”

应怜一怔。

“你究竟想说什么？”她回悟过来，脸难堪得发烧，一股怒气涌上来，半是为他的话，半是为心底那见不得人的念想，“你是想说我不该见他，以免招人非议？那你……你与我舟中独处，便不怕人非议了？”

她颇有些恼羞成怒。元羲见她当真恼了，心头一急，辩解道：“那怎么能一样？你我的关系他们都清楚，我与你……”

“怎样？”应怜乌黑的眸子冷冰冰发亮，哼了一声，“你与我有什么干系？六礼未成，且再也成不了了的，难道还能做夫妻？还是又要我做你那见不得光的外室！”

元羲猛地呆住，从未想她如此直白地呛声讥嘲。他目光无神采地在她面上逡巡，仿佛要找寻从前那个熟悉的惜奴，半晌挫败下来，声音发紧：

“我在你心里便是这般、这般不堪？我怎样想，难道你不晓得？我此生只你一人，从前是，以后也是，没什么正室外室。若不能娶你，我这一辈子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看着我。”

应怜别过头，死死盯着仍在岸边挥手的茜草。

元羲笑了一声，声音飘忽，有些恍惚。

“惜奴，你可能说一句，心中只我一人？”向来有情人间心思最敏感，他瞧见她神色里郁郁，等不到她开口，心中如混沌里划过一丝明光，却捉不住、也不愿捉住那一点领悟。

应怜面上现出几分屈辱，咬着唇不说话。元羲心中一疼，恍如梦中初醒，扔了撑篙，几步又蹲在她身前，后悔方才逼她：“是我错了、是我错了！惜奴，这样混账话，我以后不说了，你别恼我！”

那撑篙入水，咕咚咚下沉，波面顿起涟漪。应怜心头乱糟糟一回，突然登时一惊，再看船头船尾，一声叫：“你、你把撑篙呢？”

元羲也面色一变，掰着船沿向下望，焦急变成了尴尬，与她面面相觑，神情里有傻眼的窘迫。

“嗯，这下好了……”小舟轻荡，余晖映得