似乎变了一些。

他从前如骄阳、如春风，是不曾有一丝划痕的珠玉，阳光耀他眼目，所照之处，全是一颗剔透清澈的心；

如今那片晶莹剔透，蒙上了一层擦不去的尘埃，他所经的风沙磋磨，印痕遮掩不住。他便不再那样光滑璀璨，有了阴影。

元羲开口，依旧如往昔温柔，甚至更多了一层对她的小心翼翼，“跟我回去，好不好？”

“回去？”应怜怔怔重复了一遍，“回哪里？”

“洛京。”他道，“回去后，我禀明父母，令你我完婚，再不教你孤身飘零。”

应怜心中才生的温热一点点渐凉，缓缓抽出一双手，“可应怜已死了，到死也是罪臣之女。”

“应怜也好、柳惜也好，这些都不打紧！”元羲一时想再触她，却止了住，更道，“禀明双亲也好，或你不愿，便先瞒着，我为你置个住处，缓缓再图之，岂不比陷在贼营之中要好得多？”

应了怔了许久，直到牛车晃颤微止，晓得已上了府署前大道，才寻回心绪，声儿有些哑，“那便是外宅，你将我视作什么？用来逗弄的猫儿狗儿么？你如此举动，家大人迟早会晓得，难道还能应允我做你的正室？你说这是贼营，岂不知这贼营是我自个儿要入，不是他们强掳我来！”

元羲被她驳得一时哑口无言。

牛车将将好停下，正在后角门。

应怜心绪烦乱，避开他目光，掀帘而出，与其说恼怒，不若说逃离他而去。

留元羲在车内，独自默想她方才一番话，好一时在车中坐着，失了言语。

宗契走了有两日。

两日来，应怜每日便去一趟城东别院。鬼面人与宗契一般去了上元县，唯有李定娘在家。

李定娘待她冷淡，她便也不强求，索性在外间，只询问三两句，晓得她身子安康便好。

心神不宁，却是为了宗契与元羲两个。

宗契那处没个音讯，说事了便归，也不知何时才了。她时时将茜草与春莺轮流派出去盯着，一见他归，便来回报；

元羲……

隔了一日并未见他，或是前日那番话不投机，与他头一回冷了场。

可她想，他总不该出那样的馊点子，教自己没名没分地随他回去。

两日后的晌午，她像往常那样叮嘱春莺看家、茜草留看宗契那处动静，自个儿又去城东门别院，看望李定娘。

却逢见元羲，先没谈前日里的不欢而散，道：“如今仲春五月，景致正好，东门湖荡之上常有人泛舟，你可随我同游一游？”

他想是有话要说。应怜便点点头，与他同行，一道先去瞧了李定娘，问候了一声；果见湖畔不远早已备下轻舟，尖尖小小的一条，正可坐两三人的模样。

元羲搀着她踏上深浅摇颤的舟中，坐定了，却不要船家，自个儿撑了一篙，点离湖岸。

晌午天光明媚，湖泽之上泛着粼粼碎金，一丛丛芦苇青浅，正是芽短水清之时。应怜周遭水意弥漫，扶着小舟边缘，见元羲身子笔挺，却撸起袖口，握着撑篙，左点右点，那小舟穿梭苇丛，十分轻敏。她将前日的龃龉暂抛在脑后，望着他笑道：“你怎么如此熟练的模样？我与你分别年余，你竟学作了个船家？”

元羲也笑了，脸廓随而变得柔软，如美玉含温、芝兰生香，却有一丝赧然，“有几回经逢野渡口，寻不着船家，便自个儿撑船了。不独我，元平也会了。”

应怜翘着唇角，稀罕里渐渐咂摸出了一丝酸涩。

她怎么猜不出他为何要捡荒僻的小河渡过呢？恐怕不过打听得三言两语她的下落，便往那处去了。

他是从没吃过苦的大家公子，从前在家时，当真是爹娘眼珠子一般，捧着怕摔了、