王渡而言不啻比殛雷更甚，好悬没一口血呕上喉头。

那侥幸得脱的家人尚嘤嘤哭报：“老爷、老夫人如今怕是尸首仍在家宅，登门者不为料理帮衬后事，却多来索债！家资已荡然一空了！”

相陪的妓。女是新来扬州、数一数二的魁首，素日惯会解语，又风姿艳盛，如今见王渡瘫在圈椅上，两眼发直，也不敢上前触霉头，竟悄悄儿一打珠帘，向外去了。

王渡半晌回过神来，只觉神魂俱遭了雷劈也似，急扯了那小厮衣襟，厉声问道：“各家掌柜先生如何分付！”

“分付？”小厮又一声哭，“哪里还有什么分付！店铺子没了，他们

早携财奔逃了！倒是、倒是我听闻主母尚存，她如今正回了娘家；又听闻您岳家安然无事，主人，您不如去趟岳家，与您岳丈老泰山寻个计策！”

王渡又是半晌没答言，缓过神来，却又问：“解库呢？家中八家解库，难道俱没了么！”

那小厮瘪着嘴，早已哭得脸都花了，却畏惧又不敢再说。王渡便晓得了无一幸存，恨恼之余，却更生惊骇。

哪里的流民有这般神通，不止毁了他家宅，竟把他名下大小店铺也摸得门儿清，夤夜上门劫抢，串通好了一般，天不亮便一哄而去，连点蛛丝马迹也寻不着！

难道是哪里的仇家？

他百思没个头绪，下意识摇头，“不行，李家正是看重我财势，才与我结亲。如今我家财一朝散尽，又逢这般祸事，他躲还来不及，怎会襄助与我？”

正两难间，忽那珠帘一闪，却是鸨母闻风带着人来了，后头跟着的，正是这些时日新相好的那个，名唤白露的妓。女。

鸨母先来哭了几嗓子，吊丧似的，又殷勤地问他家现今如何。

王渡混迹风月，惯来指使人上家支钱，如今尚还欠着不小的一笔，听她相问，立时便明白了缘故，心中本就悲痛，更又添了羞恼窘迫。

他面上却不露，仍风淡云轻地，“此是我家一劫，我早已料到，因此有所防范。只如今我不好就回家中，便在你处待个三两日，待事了了，我必再与你一笔厚厚的脂粉钱！”

“不是老身说，大官人，您家中遭变，当速速归家料理主事，哪还有心思在我这儿消遣？”鸨母皮笑肉不笑。

王渡此时哪里敢归家，还不知有什么样仇人堵在家中等他，只得软和了口气，又扯出家中八解库九茶行七十二店铺子来鼓大旗，口水费了不知几何；鸨母是何等人精，万贯富豪一朝落魄的事儿经得多了，料理起来也格外顺手，先教人送来字据文书，却是所欠账目，教他押字，又和和气气撵他出门：“知大官人人才俊品，只咱们都是张罗生意的，俱知彼此的苦处，若日日散财不进财，哪能支应得这么大家业呢？老身今日不得不失了恭敬。大官人，您福运绵泽，将来必能再起，我这儿先祝送大官人了！”

说着，手一挥，后头排开几个身强力壮带着刀棍的家人，将人“请”出门了。

后头半遮半掩着白露，今晨起还是小意温柔，转头却连眼色也不奉送一个，无动于衷听他道往日情长，自顾自往回走了。

哪知他家翻覆，扬州城也变了天，更没地儿说理去。流民果真散入城中，夺了府署，那些个厢军更无一点斗志，平日里起社蹴鞠、当街无赖欢实得紧，到真刀真枪御敌，各个都怂得很了，没几个来回便丢枪弃甲，溃逃投降。

世道疾变，王渡有家不敢归，成了无主的孤鬼，狼狈躲窜；往昔连饭也吃不饱的流民却一跃做了扬州之主。据说坐镇的一个“海底蛟”罗大王坐于府署正堂，料理公事；不仅抚众安民、募军操练，更张贴了榜文，道有冤有屈不得申者，尽可来府署诉告，大王为民伸冤。

王渡连日来东躲西藏，衣衫从未如此糟烂