老夫人心思却细腻，犹担心她邪气未根除，特特在堂上布了一道绢纱屏风，只教她隔着屏风叙话，又使人请了宗契前来，万一邪祟复作，他好一力降服。

应怜来时，便瞧见堂上已是这般景象：祝兰跪在正堂，向着一列屏风，行跪拜正礼；屏风后隐约坐着个老夫人，身形全被遮挡，却露出一半壁上的佛陀菩萨来，好似祝兰拜的不是婆母，是那救命的菩萨一般。

见宗契来了，老夫人自然当面谢过，又特送下钱物，以表向佛的诚心。

应怜在旁瞧着，目光却又寻见端坐另一边的王家太公，向来与老夫人并坐时，不言不语，泥捏的塑像般木讷。

范碧云侍立在老夫人身侧，得了令，捧来几样首饰，赏与了应怜，为着她毕竟与高僧同来，不好见之不理。

一番问神道佛毕，老夫人再谢宗契，定要相留长住。宗契极力辞过，带了应怜，当下便告辞而去，只是临别之前，特与叮嘱：“祝氏命格带煞，不可久留家中；若强留时，恐又招惹邪祟，还是尽早打发为上。”

老夫人向来笃信鬼神，闻听此言，更是心中耿耿，相送了宗契，回到屋中，见祝兰还跪在堂上，端的孝字当先的好儿媳模样，便命人将屏风挪在自己的卧室，仍居中坐了，招手唤祝兰进屋，又将门窗都关了。

祝兰心知必有这么一关，果不其然，见上首坐好，开口便问及这些日的情况。

“妾也不大清楚，只是记得才中秋家宴上吃过酒，分明已回屋睡下了，彷佛做了个长梦，一睁眼，便到了岁暮，心中很是惶恐。”她将早已想好的说辞对答呈上，再谢罪道，“今日听人说了，妾才晓得发生这些恶事，为家中带来如此灾厄，实是罪过！”

她趴伏在地，长跪不肯起。老夫人叹道：“你也是无辜受累，委屈你了。方才你说，做了个梦，梦中可见何人？做了何事么？”

祝兰头杵地，一五一十答道：“隐约见了家中女使，即今日听说意外亡故的那个素珠，直缠住妾不肯罢休，只记得害怕极了，其余都记不得。”

屏风后，老夫人也不知是何样神情，唯声音变了一些，又急了一些，“她可能与你说什么？”

“她只呜呜咽咽，并未说什么。”祝兰摇头，“又或说了，妾却早已不记得了。”

这一下，老夫人终才放心，满意地见她隔着屏风，大有长跪趋势，挥挥手，发了慈悲，“起来吧，站着说话。”

祝兰不起，却道：“妾有一事相求，望老夫人恩准。”

“你说。”

“妾心知命相冲撞长者，易招祸灾，从前心有妄念，总不肯离家。经此一事，妾再不敢徒留家中，招来祸殃。请老夫人准妾离去，自寻投奔。”

屏风后，自不见老夫人微有动容神情，却又迟疑，久久不肯言语。

祝兰咬了咬牙，再道：“郎君念旧，不肯遣了妾出门；但妾不能不知好歹，故自请离去，郎君若要怨，便怨妾一人！”

“……我做不得他的主，他教看待好你，若是回来，见你走了……唉！”半晌，屏风后道。

祝兰手绞在袖内，攥着方帕子，已有些

抖，望不见屏风那头，却听出那话里反复之意。她如履在万丈深渊、薄冰之上，战战兢兢，却晓得再加把劲，就能踏上平地，狠狠心，押上故旧的情分，落下泪来，叫了一声：

“婆母！”

老夫人陡然起身，察觉失态，又坐了回去。

“婆母！容媳妇逾矩，再叫您一回！”祝兰声色惨然，“在我心中，您就是我母亲。盼您看在你我母女一场的情分上，容我离去吧！”

半晌，老夫人低低问：“……你去哪里？”

“我在襄州有房远亲，便去那里投奔。”祝兰道