人关了门窗，只点一盏油灯，光火扑朔黯淡，映得窗纸幽明，路过行人匆匆，偶窥上一眼，没由来便寒颤上身。

待再无外人耳目，应怜这才动作起来，朝范碧云使了个眼色，后者乖觉跟上，一前一后，到了里间。

里头闷黑一片，静得极了，略略能听着祝氏短促起伏的呼吸声。

她似是害怕。

应怜也没好到哪里去，绞着手，不敢大了声儿，轻轻唤一句：“祝娘子。”

祝氏窝在床里间，罩浓浓昏暗，唯能见半倚半靠的隆起身影，也不动弹、也不言语。应怜一步步摸到床缘，先在一旁坐下，道：“我知道你清醒着，昨儿那药是假的。你若真疯，断不会喝了药便睡。”

接着摸到祝氏腕子上，将那缚得牢牢的绳索拿剪子剪了。毕竟怕她仍不信，暴起伤人，应怜有些紧张，又好言宽解几句，但求她放心。

一会儿，目中适应了这幽暗，祝氏苍白的脸面，便稍现了模样。她木愣愣的，乱发一蓬，似乎盯着应怜在瞧。

人疯的时候长了，假的也成了真的，有时候，醒着见日头、睡着见月光，甚而不知日夜颠倒，是非也渐渐分不清了。

祝氏就这么愣了许久。

应怜并不催，只是陪她坐着。范碧云在另一侧，有些急，似想要言语，却终忍了下来。

忽而应怜的手被人一拿，却是祝氏。

祝氏的手有些凉，却并不粗糙，抚开她手心，在应怜掌里放了一样物事。却是前日那汤婆，早已冷了，却因套着套子，仍柔软着，像她的手。

本没什么，应怜心中却蓦地涌来一股拨云见日的滋味，她像夜间摸黑行路，霎一刻见了云后日头，第一反应不是喜悦，竟是不知所措。

祝氏的声音沙哑，刮擦着人耳，也极是飘忽，“我，姓祝，祝兰。”

这是近半年来，头一回与人交谈。祝兰快活极了，甚至不愿分辨眼前人究竟有

几分真假。她本也不再想根究，近来愈发觉得，拖来拖去无甚意思，不如就死了。

然而当真有一线希望摆在面前，她到底还是想好好活的。

恍然如大梦一场，如今人醒了，她便没什么好隐瞒，索性将前事尽数道出，起先言语艰涩、磕磕绊绊，而后逐渐流畅，真如乱麻抽丝，一点点理清因果，长舒了心中一口郁气。

“如今想来，我竟不该装疯，早在见她把女使推入井中时，就该一走了之。是我太执迷，起初不甘心，想着偌大家业，总是我父置下，就这么弃了，我实意难平；而后一点一点被他鲸吞蚕食，如今我已不剩半个心腹，处处受制。况我再无亲故，无处可去，到头来竟想了这荒唐的法子应对。”

应怜悚然而惊，当下问：“那女使果是被害？可王员外为何……”

“不是他，是他母亲。”祝兰拨了拨一头乱发，冷笑，“那夜王渡未宿在东院。我夜半睡醒，本想推窗看月，却正见她将人推下井。那女使叫什么？素珠，还是素昭？真惨啊，衣裙不整，扔进去时已无声响了，也不知是死是活。总之是死了。”

“素珠。”范碧云低低道。

祝兰这才瞧了她一眼，目光像是要盯进她皮肉里，半晌喃喃：“素珠……素珠。我认得你，你是新来侍奉她的，你也叫素珠么？你这样标致，岂不也是素珠？”

范碧云心慌无措，一双惶恐的眼陡然望来，却噗通跪在床脚，抱住了她的膝，言语里渗着畏怖，“娘子莫要吓我，我、我不愿做她！我不愿再侍奉东院，我想走的！”

“足以见你比我聪明。你才来呢，就晓得这是虎狼窝；我却引狼入室而不知，十年了，才识得他真面目。”祝兰面容惨淡，向着应怜，“你是不是奇怪她为何要害素珠？我先前也想不通，后来想通了。