饵食放岔了格子，顺儿找不着，故来问我，我便与他说了。”

老夫人听了，便没言语，漱一口茶进青瓷方唾壶，匀了气息，才起身，又叫范碧云为梳头洗脸。

事儿都毕了，范碧云这才提及宗契那处事理，说起祝氏累月受那邪鬼惊吓，神晃魂散，如今需得法师开了方子，安睡个一夜，明日神魂稳了，再行驱邪事。

老夫人对这个向来上心，一听了，思量觉着有理，连连点头，“是、是，正是这个理，可见这一个是真有本事的，与我想到一处去了！”

当下教范碧云去料理，又问起员外在邻县，可曾有信至，别拖到过了年还不归。

范碧云道尚无口信递来，却又道员外行事稳重周全，必不会在外过年，宽慰了几句。老夫人稍放下心，呷了口茶，又叹了声，“最迟过年，待过完年，东院里无论好不好，都得放到城外乡舍里去。免得员外回来，又为此糟心。”

范碧云应是。

伺候完了，她即要出去，忽听了老夫人一句没头没脑的话。

“她从前总是我家媳妇，侍奉我又殷勤，我总还是盼她平安的。”

范碧云仍应是，又说了几句，便出去了。

只是走在路上，廊下清凛的寒风吹着，将她脑子吹得醒明了些，便愈发思想这句，既是摸不着头脑，又无端揣度出些令人骨子里发寒的意味来。

符水这东西是道家所使，宗契自不去用。他只是教人去药铺子，抓了些寻常安神的药，又不知哪里辟了颗木珠，着一起煎了，道是寺里曾开过光的，有辟邪驱灾之效。

范碧云一力应承此事，亲自煎了药来，与他二人黄昏时又至东院，与守院的女使一道，仍将祝氏捆了，待灌一碗药下肚。

几人在里屋，谈起这药来。应怜道：“寻常药方只有调息养神的功效；这一碗却不同，喝下后，不到一个时辰，人便睡得死活不知。只有如此，神魂方能寻得正位，法师也才好驱邪。”

那药汁黑乎乎、苦茵茵，谁闻了也要掩鼻。范碧云身为主家的女使，瞧这玩意儿霎是不像样，便疑心起来，“你这药当真有用？别是随便什么东西来糊弄人的！”

“法师亲自开过光的，怎么是糊弄？”应怜不大满意，驳道，“难道你疑它有毒不成？”

范碧云虽不言语，但那面儿上却带了三分出来，正是怀疑。

宗契并不恼怒，只是念了声佛号，向应怜道：“他家既疑心，你我走便是。”

他作势要走，范碧云又情急起来，忙拉住跟着要走的应怜，勉强温和了言语，挤出一丝笑来，“不是疑心，只是咱们做下人的，总得多思虑些个。这样可好，这药我先喝一半，我喝了，若是无碍，再请祝娘子喝；若我喝了不成，甚而被药死了，也是我一番忠心！”

“好端端，何至于药死你！”应怜抖开她手，恼道。

到底权作此计议。范碧云便先捧了那苦药汁，眉一皱、眼一闭，喝下半碗。

她尚且与女使道：“我若真有个三长两短，总之这里是无亲故的，你们便料理了我，我攒的那十几贯钱，姐妹们就拿去分了吧！”

“何至于如此！”二女使也被她说得心有戚戚，一气儿宽解，“法师不是说了么，不过是教人昏睡的药！”

果不其然，正如应怜说的，才半个时辰不到，范碧云便昏昏然歪倒，好歹教人扶着坐到门口，头一歪，人事不省。

宗契道：“你们探一探她鼻息，是否还稳当。好教你家晓得，我这是昏睡的药，不是什么吃死人的东西。”

女使讪讪，依言探了鼻息，晓得范碧云只是昏死，便将人抬出去了。

这头还剩了半碗。女使回来，制住祝娘子，一个钳下颌、一个灌药汁，手法熟练且精准