从一架儿上摘下一只薄薄轻纱的蛾儿，笑道：“是这个，一毫儿不差。”

宗契把两般蛾儿比在手里，前前后后看了数遍，果是一模一样，便爽快付了钱，返归家中。

走时听那夫妇不知是拌嘴是相媚的情话：

“你瞧瞧人家，和尚还晓得疼媳妇呢，你就浑浊闷愣一个傻汉子，也不晓得疼疼我！”

“我日日那好货尽与你了，还要怎么疼你？”

两下里又说了什么私好的言语，便切切地笑起来，也不管他背过身，耳力是否轻敏，听得可还真切。

宗契把着那闹蛾，一晌看进翼翅上薄而清透的青纱里，知那几句尤其狎昵。他指摘不得什么，因又想到昨夜思想的早行之事。

若要走，不如早早就走。否则与她两个日日关门住在一屋下，情知彼此无碍，可再多几日，街坊里闲言碎语却吃不消。他一走了之，留她在这四面八方烁金口里，还不知要如何。

她足能教人疼到心底里，可那人却总不是他。他能做的，唯有不败她声名。

应怜忽察觉，方才走得太急，连问也没问宗契又出门去做什么。

如今唯有等他归家，趁这时梳洗齐整了，又告诫自己，将昨夜之事放宽心些，宗契师父人如清风明月，她总不好咋咋呼呼，一见便脸红心跳。

已绾了髻发，正插一根碧玉簪时，却听闻外头敲门。

既敲门，想来不是宗契。

她以为是打香印或索脏衣物的邻家，前去开门，却见是李定娘。

李定娘一如往常，携女使，下车入得院里，先将买得的大包小裹教各自放了，再同入屋与她说话。

只是应怜头一眼见她，便猛将昨夜楼下惊里一瞥事，全数忆起。

不是惊涛骇浪，却越深思越令人生疑，且心惴惴不安。但见李定娘面色如常，笑语晏晏，寒暄过后，仿佛并不着急，似不经意间，才略略提了一嘴，“昨夜真巧，我与人楼上观灯，却见你在楼下。裹着乱儿一起，我本想去楼下寻你，万幸有人报说你与宗契师父平安，我这才松一口气。”

应怜犹疑半晌，见她一句话了事，不再欲多提那郎君，方问：“与你对坐之人，可是那茶商？”

“正是他。”李定娘笑了一笑，道，“我先告个罪，从来也未与他提过你，想着日后成了一家人，再徐徐图之。”

应怜想，我在意的哪是这个。

“他是什么样人、家中如何，你可清楚？”她问。

许是她脸色不大对，教李定娘瞧出几分来，一晌不言语，忽却拍了拍手，似一恍然，“是了，你与宗契师父一道，想必哪里听过见过他，是也不是？”

应怜默然。

屋中正燃的恰是梅花香，本是徐徐幽幽，又与院中清寒冷香殊绝。氤氲暖香，正是她姊妹间叙话再好不过。然应怜也不知为何升起几分心浮气躁，碍着女使在外头，不愿敞了窗儿教人听见言语，便仍闷在屋里头，越闻那梅香越烦心。

李定娘也不如先前气定神闲，眼儿勾勾地瞧她，问：“你听了些风言风语，是也不是？”

“……是。”半晌，应怜答言，“我听说他家中本有妻室，却贬做妾，故心中犹疑。”

“那是有苦衷的。”李定娘道，“他母亲病了，原是与那媳妇命相相克……”

“定娘表姐。”应怜唤她一声，也不如何呛、也不如何喧哗，却教她歇了话头。

“与你分别时，我才不到十一岁；而如今，过了年，我便十六了。”应怜望着她，心头也不知是烦恼是怜悯，“你总不能，还把我当小孩子哄。”

李定娘久久无言，目光与她一触即离，游移在茶瓯里、炉香间、琴案上，偏就不去瞧她。

应怜再道