直待再听不见动静了，他这才收回目光，浸着斜照入廊的月色，立了一晌，握着竹柄，回去厢房。

第37章 第37章整整韶华，争上春风鬓……

翌日是个晴明天色。李定娘携女使来时，应怜才刚穿戴完毕，见是她，又惊又喜。

“你来得正好，我正想着你呢。”她道。

上回见面是暝色昏昏时，彼此总也瞧不真切；今日再逢，暖阳日照，应怜得以将她细细打量，心是欢喜，也多少感慨。

“你上回说我瘦了，岂不知你也清减了许多。”应怜携着她手，两下并走在连廊，道，“今日你可莫要急着走，咱们多会没好好叙话了。”

李定娘如今仍比她高些个，虽清瘦，却别有一番秀韵。她两人原就是表姊妹，模样上虽不称十分像，眉眼间到底有几分神似，便彷如一对神仙妃子。应怜淡雅些，定娘胜之秾丽。

李定娘今日气色心情皆不错，廊间一路行来，两旁观瞧，微微点头，“这屋子你可还喜欢？”

应怜自是没二话，“喜欢，清幽雅致，再没更好的了。”

“到底寒素了些。”李定娘却叹了一声，因忆起从前洛京的屋宅，“没那般宽敞，又多有冷清。”

想到此处，便又问：“昨日我只让人布置格局，换了些家当；却有心留待今日问你：可要牙人领几个女使来与你？”

她有此一问，便是知晓应怜如今处境尴尬，是见不得光的人，自己一时也拿不定主意。

应怜心领神会，默了片刻，摇摇头，“算了，先不忙。”

女使僮仆，俱是贴身照应起居的人，不是心腹，却赛半个心腹。且那伶俐的一旦察言观色，或她一句话不到，过往经历泄露半分，教人平白起疑，不仅她再无地自处，更可能给定娘也招来祸殃。

两人入主院正屋，李定娘无由又叹了一声。

女使乖觉，并不跟入里头，而只在槛外，关了门，自坐在廊下听候了。

“你说的是，身边伺候的人，确要选个忠心可靠的。”

应怜正与她斟一杯蜜茶来，却听她如此道了一句，顿了顿，点头也称是。

李定娘与她，往事彼此皆是心知肚明，也没甚好隐瞒的。应怜方想着从前洛京时，李定娘最得用的一个女使唤作什么来着，却总有些记不清了。

“当初，我就是吃了圆儿的亏。”李定娘道。

是了。应怜恍然忆起，是叫圆儿。

“都是多久前的事了。”应怜推了琉璃盏到她跟前，淡淡道，“小人如蛇。她那般的，不值得你伤神。”

窗明几净，阖了门户，本当有些和暖，而往事历历却如寒风，摧人心骨。

她到底当初还小，有些事虽风闻，却并不总能探知幽微。李定娘见她微有郁郁不平，苦笑，“如今我算是明白了，便不是蛇，纵那是一只兔子，你打它，它还要反咬你一口呢。到底我亏她在前，报应来得也快。”

“这却怎么说？”应怜问。

她只记得，定娘往昔无论在家出门，都会带着圆儿，凡给予恩惠也不知千百，从头面簪环到吃穿用度，圆儿竟不像个女使，倒比寻常人家养在跟前的女儿还富贵不知几何，哪里又亏待了她？

“这事，从前没与你提过。”李定娘道，“那日丛春园事后，我母亲盛怒，责怪圆儿照料失当，又疑心她与那贼子有私，便教人动了私刑。”

应怜怔愣，“……不是说，只打了一顿么？”

“那是对外声称的。”她道，“实则脊杖箠楚，险些将她打死。后落了一身的隐疾，如今早不知是否还活着。所以她恨我，料来也不全然偏颇。”

往事是越谈越沉郁，是与非重提早已没了意义，应怜不愿再揭她疮疤，索性越过