柳揪她时，触及手心，竟是满手的汗意。

她怕呢，只是为着救她一命，豁出去，哪有退路。

青天白日，鸟雀落在檐上叽叽喳喳，替他们说那未竟的私语。秾李呆立了一刻，终而转身，拾起马鞭，将马牵了，一步步离去。

“哎，你去哪儿？”赵芳庭在身后追问。

秾李扭头，没哭也没闹，只轻轻道：“我去栓马。”

“栓了马呢？”

“回县署。”

赵芳庭觉着纳罕，“你不回青玉阁？”

秾李道：“我姐姐在这儿呢，我跟着她。”

改口倒快。赵芳庭腹诽，一哂，“她要死了呢？”

秾李竟对这话无动于衷，晴光下，玉色的秀面白皙得近乎透明，只答了一句：“……她死了，我为她收尸。”

后再无话，赵芳庭心内嘀咕，又是个拧种，不由有些怅然，目送她绕出雕绘饕餮吞日的白石照壁去了。

第23章 第23章辗转清月不教眠

吴县如何，应怜与宗契二人自然不知。他们一行骑马乘车，先解差一步到了平江府。衙皂径入府署勾案，将人交定，便回了吴县。

因得了知县亲函关照，府署里自然与他们行方便，着意为应怜捡了一处幽静整洁的小院，不与人杂居；宗契那处，也是依样如此。两人前后院分隔，离得倒也不远。

不得出县署，平江府的热闹与之便无缘。好在应怜生性喜静不喜动，许久也歇了香茶琴花几般雅兴的心思，晴秋静院，日里无事时，索性坐于廊下，仰见院墙之上闲云归鸿，灰白墙根里葱茏丛兰，细竹渐而有了衰碧的萧索，不复荫夏里一蓬蓬的闹意清芬。

一日一日，昼夜轮换，忽而起了一些兴味，想画些画来。

她便请人捎了纸墨，并几色丹青，将院里一处一角的瘦石衰草、栖鸦老树落于纸笔。

技艺此类，最是用进退废。多时不执笔，这纸上一草一树，也生了几分陌生的枯涩。应怜不甚满意，惯来爱将画废的揉了，又一想到县署时那衙皂说自己铺张，因又留了下来。

就这么一张叠着一张，以往的手感渐渐便又回来了。

院里诸般风景被她画了个遍，却也才刚到十月上旬。据人说，府署公事繁杂，又近年底，署里积了一堆公案待核。他们这件，已是从权急便了的，否则必要排到明年头上去。最后给了个准信儿，最迟月底给办了。

应怜等得发焦，镇日书画消磨时间，一时又觉院内景致不够看，这日索性携了纸笔，出得内院，沿着连廊走走停停，寻思哪处别致，更可入画。

这一走，不知不觉，便转了好几道廊院，却不见了房屋，只在署衙内，到了一处开阔地。

周围地面设着杠子，圈出一围平整，四周摆着各样刀枪兵器架子，约摸是为州兵备的校场。一眼望去，正有人在那头耍一根长棍，砸得烟尘四起，倒像在云雾里起干戈似的。

瞧定了，却见并不是兵勇，竟是宗契。

他今日仍换了从前那身半旧的细麻短衫，俱是灰白皂色，衬得人格外简致利落。应怜来了兴致，挨近几步，退在廊下，就这么不远不近地望着。

乍一看不觉得，多看几遍，便咂摸出些微不同寻常的意味。

往常她家中也起得宽敞院子，专为兄长习武之用。应怜时常去看，见应栖刀枪剑戟舞弄得花哨，又有那一等拳师团练在旁叫好，回回只说“小官人腿脚的功夫又利索又俊俏”、“几日不见，愈发精进”，她便跟着与有荣焉，认应栖是个不世出的武学奇才。

如今这么一看，应怜虽说不上来，但觉宗契这身武艺，迅、敏、健、奇，掌里攥一道遽疾巽风，脚下踩万钧雷霆声势，大开大合，使那棍正如臂使指；点