“你、你们……”

“娘子快起身，”应怜见她磕得额上发红，心中怜悯，过去搀扶。

女子呆呆瞧她，“你必定是侍奉府君的仙子了……府君、府君他，怎么成和尚了？”

“……”应怜拍拍她靛青裙上尘土，沉吟道：“这，说来话长。”

宗契眼观鼻鼻观心，摸了摸自己顶上微冒出头的发碴。

重新收拾利索，复燃了火堆，那女子这才相告，道自己姓章，唤作杏娘，家就在前头不远伏牛村；起初不肯多言，问得急了，推诿不过，这才吞吞吐吐，道出几分。

却原来不是什么私逃的女使，是好人家的女儿，受崔府君敕命，来与府君庙中相会。

应怜听得一头雾水，上下打量章杏娘一回，以为她有什么神异，“他寻你做什么？”

章杏娘臊眉耷眼，脸从脑门红到了脖根，只是不肯说。

一晌应怜蓦地忽开关窍，倒吸一

口冷气，也臊红了脸，再看一旁摆弄柴火的宗契，对方无知无觉，见她瞧来，便道：“什么？”

他旁边便摆着崔府君的脑袋。应怜看不过，瞪了那石头一眼，心道好个泥塑的神仙，平白受着一方香火，却任由歹人借了自己名头行秽。乱之事。

宗契以为她瞪自己，生生受了，想了想，觉着自己该说什么，便清清嗓子，“崔府君今夜不在，着我们在此留侯，特教明日一早，送你回家，你只暂歇便了。”

章杏娘果抬了眼，只是脸面上却转了几分白，犹疑一晌，应下了。

应怜这回实实地瞪了一记宗契。

一会子，两人把章杏娘寄在庙里，自出了庙，寻个言语听不到的地方嘀咕。

应怜问：“你怎么也装神弄鬼起来？什么‘崔府君今夜不在’，说得好像你真是他座下童子似的！”

“你有所不知，”宗契见她急眼，好生解释，“我们那山上各间大小庙，时常有这等人，三更半夜的来拜佛，说灵验。这样人，十有八九是脑子有病，你不可激她，免得她癫狂起来，暴起伤人伤己。你只顺着她话说便了，明日将她送回家就是。”

应怜惊了半晌，一时竟不知要说什么。

“可……”她居然愈发觉得他有道理起来，只是哪里还残存一点不对劲，“可她说相会……分明……”

她心如冰雪，宗契却也眼似明镜，两下俱都不存私心。应怜便分明了半天，也没分明出个究竟来，疑惑是否当真那等腌臜地走了一遭，自己也变得龌龊起来，只得惑惑然暂且歇了心思，又随他回了庙里。

她有心多问章杏娘几句，对方只面赧，不肯多答。应怜满肚子的猜忌，不好多言，又只得与她一处，憩了半宿。

翌日一早，推庙门张望，雪仍飘飘彻彻落着，填平山林坎坷，一片茫茫然晶莹之色，险些教人分辨不出来路。

章杏娘观望了一回，指着一处，与他们引路，“我家就在前头，进了山坳便是。”

便收拾行囊，牵了驴，与她一道而行。只章杏娘走走停停，一忽儿回望那覆满了雪的府君庙，一忽儿在他们脸上打量，瞧定二人脚下深深浅浅的雪印子，前头不敢言明，待及半道了，见应怜说话和气，这才壮着胆子，探问了一句，“二位，果真是府君座下的使者么？”

这教人怎么答言。应怜一路上见她神色清明，并不似脑子不好的模样，一时无话，去瞧宗契。

宗契却一路蹙着眉，环望山林，闻言反道：“我且先问你，出此往北，可正是去扬州的路么？”

章杏娘一呆，半晌答道：“伏牛村北去无路，尽是山岭。去扬州，不当从此过呀！”

丧气得很，原来他们意图北行，却迷了道，径往西误入了山坳。

总之也