候：“去探，查清敌方兵力几何。”

被传来的斥候二人心有疑虑，圣上既命他们西行讨逆，长安来兵为何会是“敌”？可事到如今已不容置喙，二人只能垂首领命：“是！”

黑夜茫茫，斥候二人自城墙侧边小门悄悄骑马出城探查。

待远远瞧见营帐火光，二人又迅速弃马，在夜色中谨慎靠近探查。然即便如此，对早有防备的镇远军而言，此二人的潜藏之术仍算不地高明——夜色寂静，他们骑马来，虽说在靠近营地之初便弃了，却早已惹起军中老兵注意。

留守营地的忠武将军却并未在一开始便捉捕此二人，而是待两人分开各自行动之后才命军中将士捉住他们，分开审讯。

“谢峥假传圣旨唬骗尔等行谋逆之事，但镇远侯心慈，只要你明辨是非，侯爷愿给你留一线生机——”

“哼！萧侯与东兴侯势同水火，怎会放过我？尔等不必巧言令色，今日我既被俘，要杀要剐悉听尊便！”

“你不在乎自己这条命，难道连家中老小的性命也弃之不顾？谋逆之罪，祸及三族，今夜你若戴罪立功，圣上素有仁德之心，定不会殃及你一家老小，而你，只需告诉我们如今秦州城中有多少兵力？”

“……”

约莫一刻后，两波人审讯出结果急奔忠武将军营帐，先后禀道——“将军，属下捉着个死心眼的，软硬都不吃，张嘴就是要杀要剐悉听尊便。”

“将军！属下抓的这个倒是坦白了，他说谢家在秦州城中留了一万兵力，领兵之人乃是谢峥长子谢长河。”

若是其他将领，他们或可劝降，可如今是谢长河亲自领兵，那这法子便无用了。

忠武将军眉心一竖，沉问前来禀话的校尉：“你可确保他所言非虚？”

那校尉哀叹了声，回道：“他是为家中才和盘托出，话一说完便趁属下等放松紧提之际抽剑自尽了。”

忠武将军默了一瞬：“也是条汉子，传令下去，立刻攻城——”

两校尉立即应是，转身出营帐召集将士。斥候迟迟不归，谢长河定会起疑，而他们必须迅速行动，在谢长河察觉他们兵力不足之前先发制人。

秦州城墙之上，谢长河狭长双眸无声凝视黑夜，在听见镇远军烈马奔蹄之声时果然召来亲信副将，命其率五千将士死守城门，他则率半数兵力在镇远军攻城之际悄声潜逃。

顷刻间，喊杀声震天。

秦州知府和参军本还在等手下回信，听见这等动静顿时暗道不好，参军急忙登府衙烽火台升烟召集秦州府兵。

一个时辰后，秦州府兵与三千镇远军内外夹击，终将逆贼困于城墙之下。

与此同时，周统领、李拓等所率五万大军亦抵达秦州城外。而直到亲眼看见圣上身边的禁军统领率领大军出现，秦州知府跟参军两人那颗跌跌宕宕一整夜的心才总算归于实处。

姜幼安抵达秦州时已是午后。

彼时秦州府兵正在参军的指挥下清理战场，城墙内外绵延数里的血水触目惊心，秦州参军并未见过太子，甫一发现有人率兵靠近城门，顿如惊弓之鸟号令府兵速速回城御敌。

幸而他手下小兵有一眼力好的，远远望见那率兵之人身穿蟒袍头戴金冠，心中一骇，急忙提醒：“崔参军，来人好像是太子殿下……”

“太子殿下？”

秦州参军双目倏睁，连忙定睛细观，果然观出率兵之人贵气非凡，不由得急声下令，吩咐众人速速列队恭迎，又让人速去府衙将此事禀报知府大人。

而姜幼安则在看清秦州城墙外尚未收殓的尸体和满地血水时勒马急停，战火已生，将士枉死，她到底还是来迟一步。

秦州参军见状急迎上前，率城墙内外府兵跪地叩首：“臣