人的口中，却只是一文不值的垫脚石。

“我没……”刘臻摇着头，“我们那时候年纪太小了！我，我没……”

“没？”单孟垂眼看着怀刀，嗤笑着问：“没有什么？”

刘臻时如何嬉笑着讲出“门下狗”三个字的，那样随便的语气单孟如今还记得清清楚楚。

“那日我都不知是如何回到府中的，小娘问我话，我什么都听不进去，只翻来覆去地想着你口中的那番话，”单孟盯着刀尖，慢慢道：“直到快把那些话揉碎了印在脑子里，我却仍然想不通。

他不明白为什么分明自己的资质更高，却单凭着一个姓，前路却是一眼能望明白的。而刘臻明明资质平庸，不学无术，却可以拥有一切。

单孟不甘心。

于是他更加努力地习书，他要让所有人看见“单孟”这个人，而不是刘氏手下的门生。他想要去摆脱那根拴在单家颈脖上的铁链。

他努力到陈祭酒都已经注意到了他。

可是，没有用。

他大哥偷拿刘夫人的金钗，被打断了腿。单家家主，他的父亲，单锦，跪在刘老太爷的门前哭了一宿，当着老太爷的面，将陈祭酒写给

单孟的引荐书信烧了个干净。

单孟好不容易挣开的锁链，就这么被父亲拾了起来，亲自扣在了他的手脚上。

“努力毫无用处。”他说，“无论多努力，我都没有出路。”

“我不知晓……”刘臻喉间微动，“我，我没想过这些，单孟，对不住，我……”

“单锦从来不爱我，这没什么。可当他哭着告诉我，我和他们是一家人，所以我应该放弃那些有的没的来换回我大哥的命时，我还是相信了。”单孟呵笑着说：“一家人……我努力过了，却没法释怀，只是屈服了。”

刘臻惊惶地看着单孟，好像第一次真真正正认识他。

“我帮助你，帮着刘氏坐到今天这个位子，认认真真做我的‘垫脚石’，可到头来……”单孟眼里蓄着泪，笑道：“到头来，他们还是没把我当成‘一家人’。我等在城北，看着自家马车掠过眼前，我……”

风雪转小，零星的雪花飘进破烂营帐内。随着城内一声巨大的哭嚎，所有人都反应过来。

——大周亡了。

“……罢了。这么些年，就算我无心，到底也是助纣为虐，害苦了三城……我死不足惜。世家猖狂百年，我将那账里算不清的缺口都送给了叶帘堂，”单孟看向刘臻，“世家权贵，没一个人能跑得掉。包括你我。”

扬眉吐气的时刻终于要到来，刘臻仅在一剑之遥，手无缚鸡之力。

这是他付出无数辛劳，忍受无数欺辱，带走无数生命才换来的时刻。但他却几乎没法动弹。

刘臻显然也看明白他的犹豫，颤抖道：“单孟，你听我说，你先帮我解绑。你所做的一切都是为着单家，而我，我也别无他选，刘氏门楣不能毁在我手里……”他摇着头，哭出声来，“我们同病相怜！”

单孟摩挲着怀剑，低声道：“我与你不同。”

“你活至现在，所做的一切都是为了我！为了刘氏！”刘臻慌道：“你……你杀了我，你又该何去何从！”

“这不需你担心。”单孟笑起来，剑尖刺穿中衣，毫无阻碍。

随后，有人被抽了骨头似的前仆，肩膀砸在单孟的脚边，发出潮湿的闷响。

不动了。

“刘氏在朝中根基太深，可是个实打实的硬茬子。”丛伏撩开仗帘，走了进来，“如今清剿世家，你可算是帮叶大人寻了个极好的由头。我可以放你一命，只要你再不踏足阆京。”

“放过我么……还是算了。”单孟瞥一眼脚边被染红的袍摆，勉强道：“