封信递给他，低声说：“这是昨夜从龙骨关那边来的。说是越打越难，边线已经快退到城墙脚下去了。”

虎强抖开信，一目十行地看完，皱眉道：“再同北蛮这么耗下去，龙骨关迟早要被突破。”

北方战事已经进行了三个月有余，时间拖的太长，大营里头的兵早就已经累得筋疲力尽。

“我瞧着，龙骨关大营怕是要往南迁了。”裴庆叹一口气，“他们要往南，咱们就得顶上去了，也不知道弟兄们能不能挺得住。”

“挺不住也得挺。”虎强眯着眼看了看天空，说：“谷东丢不得。”

待他将马牵进马厩，裴庆问：“校尉在州府用了早膳了没有？我方才叫人熬了锅奶茶，校尉要不要吃些？”

“奶茶就不必了，给我来块饼就行。”虎强笑了笑，看着马厩里正嚼着粮草的马匹说：“这批战马是太子殿下专程从大营买来的，我这几日用着发现的确是轻快，叫铁匠多打些装备，等冬日里最后一批战马下来，弟兄们都有的用。”

裴庆点了头，说：“一早就叫人去准备了，咱们新一批锁子甲也打出来一副，您亲自去看看？”

“这么快！”虎强用方才擦了脸的帕子抹了抹手，顺势扔进一旁的清水盆中，道：“行，我这就去，走吧。”

北方战事不休，明昭帝对于谷东这批禁卫军极为重视，派来的军匠有快千人，日夜不休地为禁卫军打铁做新装备。

军匠大帐之内繁忙而有序，刀凿之声不绝于耳。工匠们各司其职，熔铁锻钢，熊熊炉火将映红人的面庞。

帐中甲胄堆积如山，刀枪林立，寒光闪闪。虎强检查着新打出来的铠甲，只见面前铁甲精良，由细小铁环联环相锁而成。

“和龙骨关大营的一个样式，我是真觉得这套不错。”裴庆站在一旁说：“锁子甲不仅轻便，防护面积也大。骑马步行都能成。”

虎强上手掂了掂，“的确，但怕是抵不住入了冬的谷东。”

军匠想了想，上手比划道：“这倒确实没考虑到……不如在外头盖上一层棉布？能再保暖一些。”

“还要往内部加些毛绒棉絮，保留铁甲足够的灵活。”虎强点头，向着军匠问：“能行吗？”

“自然是可以。”军匠答道：“但这样一来，银子恐怕是……”

“将吃食什么的能省就先省着吧，先紧着这个来。”虎强说：“否则到时真上了战场，弟兄们熬不住冷风的。”

“哎！好嘞！”军匠应了一声，当即便去准备了。

出了军匠大帐，裴庆将目光投向北方，展平了嘴角道：“其实我一直不觉得有什么，直到昨日收到大营的来信，方才又听到您同军匠商议铁甲的事情，这才真觉得，战事离我这般近。”

“是啊……”虎强随着他的目光也望向北，轻声说：“今年的北风吹得比往年都要早……还真是来势汹汹。也不知真到了冬日里，这边能冻成个什么境况。”

*

“其实北蛮最初并不在如今那么北的位置，而是在变州和颢州相接的那里。”用了午饭，白泷景在书房，指着地图给他们讲起谷东的事情来。

“变州的西北部分，连同颢州再往北，当初都是北蛮的地盘。北蛮最初很是猖狂，时常侵扰我大周的边境，最后还借着互市的名头，干起了买卖妇女的营生。被大周的开国皇帝元光帝给打掉了，在历年间逐渐北迁，这才成了现在的格局。”白泷景指着玄州的北郊猎场附近，说：“杜鹏全就是从那里出来的，先帝那会儿北蛮刚退到玄州西北，杜鹏全当初就是跟着北蛮残余的旧部做生意，最后不知道是什么原因，他不跟着那帮人走了，拿着钱往南起了座千子坡。 ”

叶帘堂点了点头，问：“北蛮旧部？”