喜欢，她遍览奇书的爱好便是仰赖“鸿图楼”的沃土滋养的。

“鸿图斋有位书博士眼光不错。”她笑说，“品味独特，推荐的书都很合我心意，说话也风趣，不知道如今在哪儿高就。”

说说笑笑间到了酒楼，要上一个雅间，点上一桌酒菜，然后眼巴巴地等着阿兄讲故事。

“你别用这种眼神看着我。”阿兄皱着眉端起茶盏，挡开她的视线，“其实没什么好听的情节，放低你的期待。”

越棠点头如捣蒜，“好的阿兄。”然后挪了个位置，同他一道面向窗户，“我不看你，你别尴尬，尽情地回忆你的青葱岁月吧！”

周立棠垂下眼，思量片刻，娓娓道来。

“我入仕那年九月的万寿节，恰好是陛下四十整寿，蓬莱殿上整日庆典，舞乐戏台沿太液池浩荡铺开，地方大，我又是头一回入宫，不小心走错了路，结果遇见长公主，说了两句话。几日后逢重阳，陛下携百僚登曲江亭，赐宴举行诗会，其间我在曲江边走了走，竟又遇上长公主，便聊了两句诗。又过几日，我陪爹爹去慈恩寺进香，爹爹找大师解签去了，我闲来无事登慈恩寺塔，谁知道”

越棠深吸了口气，“你登上塔顶，眼前不是京城的烟火人家，而是长公主殿下？”

周立棠牵唇道没错，“短短几日接连遇上，我再迟钝，也觉有异，便径直问长公主是否有事吩咐，长公主问我愿不愿意做她的驸马。”

越棠一口茶差点没能咽下去，心道很好很强大，这很长公主。震惊之余她还有很多疑问，那时候她在做什么，为什么一点印象都没有？别的不说，陪爹爹去慈恩寺向来不都是她的活，怎么被阿兄抢了？

“因为那阵子爹爹给你换了位先生，你嫌人家长得凶，不愿意上学，”周立棠凉凉瞥她一眼，“躲在房里装了一个月的病。”

啊，往事真是不堪回首，越棠尴尬地笑笑，“好的阿兄，我不打岔了，你继续说——长公主问你可愿做驸马，你怎么回答的？”

“还能怎么回答，很荣幸但不必了。”

越棠点了点头，了然道：“也是，驸马的首要任务是当好公主的臣子，阿兄则要

当国朝的臣子，确实不合适。”

周立棠不置可否，算是默认了。长公主的垂青固然令人受宠若惊，但若要拿仕途来换，当时的自己不必多想，一定是会拒绝的。

越棠说：“但长公主没有放弃，对吧？”

“长公主和我打赌，是我先屈服，还是她先厌倦，输的人要给对方随一万两礼钱。”

那段日子的经历，周立棠不常去回想，一旦想起来就像钝刀子割肉，慢慢渗出血来，疼上许久才见好。长公主大约是这世上最热烈最恣意的姑娘，随心所欲地出现在他面前，说起话来从不拐弯，换个人或许就招人讨厌了，但她的坦诚和琉璃一样，流光溢彩，张扬着炫目的魅力，而且锋利，直刺人心。

越棠无情地戳穿他，“阿兄，其实你可以直说因为长公主生得好看，所以不论她做什么，你都能包容。”

“那只是很小的一部分原因。”

他也不否认，反倒更像是真的了，越棠暗暗吃惊，忙问然后呢。

然后哪有什么然后，长公主是天底下最尊贵的女郎，就算是难捕的猎物，也不会让她失却骄傲，耐心地收紧包围圈，嚣张地突破他的防线，然后进三步退一步，若即若离间，他心中的坚持早就轰然崩塌，剩下的只是理智在负隅顽抗。

“第二年万寿节的时候，长公主对我说陛下在为她选驸马，若我愿意，两日后去曲江亭相见，若不愿意，她就彻底放过我，和旁人去大婚了。”

越棠瞠圆了眼，问：“所以你硬是扛着没去？阿兄你对自己也好狠啊。”