乔子惟孕育亲生的血脉，唯一一个女儿还是别的男人的种。她不敢赌乔子惟对她们母女俩有多少责任，也从来没有真正仰赖过他，期盼他能支棱起来伸展羽翼护住她与绥绥。破家的祸事，能帮则帮，帮不了，她收拾包袱远走高飞，苦什么都不能苦了自己和孩子。

这相顾无言的一刻，乔子惟又从她眼中看到了那种熟悉的、生冷的碎光。

他敏锐地意识到了——她在盘算着分道扬镳。

两下里都好一良晌没有说话，灶上的茶水冷透了，云湄心烦意乱地拨弄炭火，挽袖煎茶，余光里却陡然瞥见坠落的水珠将膝头的布料洇透，濡出带了毛边的湿润痕迹。她循迹望去，果真美人落泪，犹如带雨梨花，可云湄这回却不再具备上一次面对他泪水时的好耐性了。

“……”她这辈子从来没有这般无奈过，收袖搁下茶炉，尽量心平气和回视乔子惟，“表兄，你非要让我看不起你吗？”

她可以接受丈夫料理不了继母生有勃勃野心的这点内宅小事，但她不能接受连外务也要她来打点操心的现状，甚至事后还要悉心去照顾夫君因此而生的脆弱，尔后继续镇日担惊受怕他在官场上又惹了哪位贵人不快，心忧头顶那柄将落未落的铡刀。

膝盖一重，原是对坐的人矮下身子，双手抚住她的膝头，十指收紧，小心翼翼问：“你要走吗？”

时至而今，云湄已然分不清自己究竟是生气还是心累，只口吻平淡地道：“你见我有收拾包袱的迹象吗？我这几天都在为你四处奔波周全吧？”

话是如此说，乔子惟抬首凝视她的眼神，那里看似平淡无波，实则藏有审视。他暗暗握紧了拳，承诺道：“我以后定然不会再让你受这种苦了。”

云湄撑额闭目，没有回复他。

心里浅浅浮出另一个被她刻意忘怀的人影来，盘桓良久。从前认为所有丈夫都能做到像那个人一般是随处可见、理所当然的常事，现而今把心都快操碎了，才恍然明白过来，真是不对比，就不知高低香臭，和究竟香在了哪处。

***

转过几日，云湄将纠集的一应财帛尽皆兑成了通票，放进匣子里锁好，妥当怀抱着，同乔子惟一块儿上了驶往衙门的车马。

府衙的门头甚是恢恢，任尔狂风暴雪，尽皆掩埋不得。入得内里，庭院深深，皂吏往来，六班衙门分列两侧，秩序井然。拽了几个人问之又问，却始终不得那位云姓大人的音信。

乔子惟思索道：“关于杂税，朝廷有新政令要下达，云大人这几天兴许移步布政使司去了。”

云湄在寒风中冻得发僵，拢紧披风站了半晌，得到这个结果，不由斜过眸子乜了这个不成器的表兄一眼，“你怎么不早说？”

念着是在外头，又是丈夫公干的衙门，她深吸一口气，终归是按捺脾性，留他面子，没得担个惧内的名声，底下人为之不服他。

她转身欲走，对廊上却匆忙赶来了个小皂吏，呵腰说道：“云大人留了话，倘或是乔家的把钱给凑齐整了，领到班房来，对上账便妥。”

云湄有心为乔子惟周全几句好话，想见见这位云大人，遂试探问了句：“你们大人尊驾落于何处？出了这么大的事儿，咱们实在是心里过意不去，托赖云大人按下不表，留咱们补救的时间，才免于抄家的祸事，此大恩大德铭感五内，惟求当面致谢才能谢得到位。”

那皂吏意义颇深地瞄了云湄一眼，一面领着他们夫妻二人入班房，一面笑道：“乔夫人灵慧，晓得是咱们大人在前头顶着，这把火才不至于立时烧到乔家。”

乔子惟讪讪，而云湄听了，惟有谢不尽的，心中感激已极，趁热打铁地想要把宴席之事替乔子惟敲定下来，顺势就说：“大人这份慈悲，我同我夫君都省得的，心里清楚明白，这才感