卫，都留在院子里了。”季瑜小声道，“汤禾，这么多人看着，你还能偷偷出府，去给母亲传信吗？”

汤禾颔首：“自然，此乃属下份内之事。只是今日，公子想要报些什么？”

“这些锦衣卫来院里，看得实在太仔细。不像护卫，倒像是在查些别的什么。”季瑜说，“年前校场烧得干净，如今两千余人作鸟兽散，倒不必担心定西府衙门能查到什么痕迹。只是太子死得不好，外祖到底受到了牵连。”

“皇上应该是起了疑心。”季瑜思忖片刻，“半月前他果然如同母亲所想那般，关心父亲身体是否康健。而眼下，他应是在怀疑太子的真正死因。你且将事情说清，问问母亲接下来如何是好。”

汤禾一滞，随即道：“那么公子独自在京，处境岂不危险？”

“我不是一个人啊，”季瑜轻飘飘地说，“府中自有血亲作陪。汤禾，兄长如今也在衍都呢。”

“湿淋淋的像什么样子，”司珹温声问，“久别重逢，薛兄怎么跑水里去了？”

“我母亲待兄长亦不薄。”季瑜盯着他，面无表情地问，“兄长难道忘了吗？”

季邈抬眼而视，说：“那怎么敢，我可都记得很清楚呢。”

“十五岁那年我在沙湮战场受了伤，被箭镞贯穿左肩，幸得夫人深明大义，催着父亲带府医赶来探望，致使他过错了你的生辰宴。”

“前年我带兵在朝天阙，深秋时候嵯垣人突围，我与百余残兵共困千霜岭第五峰。捱过三日药尽粮绝，连树皮马鞍都啃了，获救后夫人亲自带你来军营探望，给伤兵们上药又发粮，代我这位统帅安抚得当，彼岁奉为一段佳话。”

季邈迎着季瑜愈发晦暗的眼，从容改换了端正跪姿。

这是他受冠礼那夜的姿势，也同他每次在阁楼中所见到的司珹，别无二致。

“你自幼便习圣贤书，懂儒理明是非，楔文也写得漂亮。父亲久在峰隘峡，这可都是你母亲悉心教导的结果啊。”季邈说，“将来我自当承爵守边，卫我大景西北的界碑。那么你的出路又在何处呢，小阿瑜？”

“读书乃是为了明理，”季瑜呼吸有些乱了，他不看长治帝，只同兄长紧紧对视，说，“为晓古今、通事理，分君忧、沿国祚。”

“说得好！”季朗倏忽拍掌，笑道，“小郡王心思这般纯良，实属难得。将来便可入朝为官君臣同心，我大景百年清明，盛世何愁啊！”

长治帝倏忽投来注视，季朗骤然被盯，浑身猛地紧绷，终于意识到自己说错了话。他喉间在滑动，想挽回点什么，却最终一个字也再讲不出口。

席间的谈话仍在继续。

“原来如此。我远守边疆，胞弟入朝堂。”季邈的视线由长治帝渐渐滑到季瑜身上，他竟然在这瞬间放柔了语气，面上却依旧冷冽。骤然的割裂感寒风一般划破了季瑜，他在这瞬间，竟然倏忽想到除夕前夜的将军府别院。

那晚风卷夜雪，哥哥的妓子一路随行送他回房。临到拱门游廊前分别时，司珹附着他的耳，像冰冷滑腻的蛇在吐信——此刻蛇信变作了兄长冷戾的目光，竖瞳像猛禽收拢的尖趾，一点点将他禁锢其中。

季瑜耳边嗡鸣一瞬，季邈的话却还没停。

“母之爱子，则为其计深远[1]。”季邈微微一笑，“阿瑜从小体弱多病，上头又有我这个哥哥压着，领不了西北边军。夫人为了你，真可谓煞费苦心啊。”

季瑜愕然失声道：“兄长！”子时三刻，满城寂然。

客栈灯也全灭了。黑暗中有窗支起半扇，窗后的薛听松深吸一口气，方才跃起滚檐而出。他身手灵活，成功躲过了主街上的巡逻夜吏，迅速钻入宵禁后的逼仄小巷中。

巷中雾气氤氲，弥散间难辨方向，空气