河子屯还跟几年前一样，挺拔的山脊经过岁月的洗礼，越加峥嵘伟岸。芳草萋萋，连着水流欢快的长河，镶嵌在绿林的边缘，青纱帐起，一碧万顷。

村里这些年年轻人出门务工，年头出门，年尾回家，落着老人孩子在家。肖飞去年开始到城里上学，家里就周桂花和肖一德两个人。

肖缘回来半个月，没少往家里跑，肖一德吃完晚饭有时去捡柴，有时聚到村头看象棋。周桂花就在筛糠，预备明天的猪漕。肖缘回来的路上往小菜园子逛了一圈，周桂花看见她进门，“他姑婆前两天白事，我没去，你婆婆没说啥吧？”

“我婆婆能说啥，知道你有事。”

“就你姐不省心，你说她一个人开啥铺子，瘦得猴子似的，身子养不起来看以后害谁。”周桂花一边剁猪草，一边想到肖兰，唉声叹气，“非要嫁，不叫人管，过得不好我能不管吗？天生来讨债的。”

肖兰太忙了，又心狠。前几天有人想给王青山介绍工作，进窑洞挖煤，是个工资极高的好差事。王青山手艺在身，但挣不到什么钱，心动想去。肖兰一听矿场出事，有人砸死在煤洞里，说什么也不叫丈夫走。

夫妻俩为这事闹了许久，肖兰越发拼命经营小商品铺子，不但开始收百货，又准备代销新鲜果蔬。起早贪黑，还拖着个奶娃娃，人瘦了一大圈，周桂花一看就心疼得不得了。

果然没多久就累得进医院，还放不下家里的小营生。周桂花没法子，自己身上掉下的肉，如今过得这么苦，娘家不帮一把，谁还心疼她。

埋怨肖兰当初不听话，嫁得不成样子，害了她自己，可该拉拔的时候半点不犹豫。肖缘洗了刚摘回来的黄瓜，放进去厨房，就站在厨房地下跟周桂花说话，“过日子哪有样样如意的，大姐虽然苦，人家夫妻挺齐心协力的，姐夫也不坏，慢慢就好了。”

周桂花在围裙上擦了两把手，一时琢磨起何兆，“咋还没回来？人家服役顶多三年，他都三年半了，几次说快了又没动静。”

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肖缘也说不上来，根据何兆寄的家书，是没一点问题的，或者有什么事情耽搁了。她眼下有一桩急事呢，本来以为十拿九稳，结果引起了大风波。

何支书不知什么原因，很是不愿意她再去外头，肖缘又不好明着跟家婆对着干。她都已经打听好了，计划突然搁浅，着实烦闷。

心不在焉的，周桂花瞪着眼道：“咋？你姐那里还没好，你又跟你公婆闹别扭了？”

“不是。”肖缘简单解释了几句，周桂花噗了一声，轻描淡写的，“什么大事，你公公那人，纯粹纸老虎，你等着，我找他说和说和。”

“你可别去闹，我更不好收场了。”

先前肖兰干糊涂事，气得周桂花对王青山他娘眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。王家到现在还不是很放得开跟肖家来往。

“你娘就一点算计都没有？几十年白活了，你要不放心，我还懒得管你的闲事。”

“别啊，你是我亲娘，你不管谁管啊。”

周桂花果然就抽了个空往何家去了一趟，一顿饭的工夫又走了。肖缘仔细留心家里，趁着何支书晚上在堂屋抽烟看报纸，跟李绣商量，过几天去省城租房子。

何支书当没听见，继续优哉游哉看报纸，肖缘惊奇了，转头去问周桂花，她娘鄙视她道：“这还不简单，摆两个选择，谁都会退而求其次。我说家里亲戚给你找了个在外省的活儿，正等着你呢，咱们姑娘嫁出去，也不能叫她在婆家闲着，靠谁都不如自己挣钱来的硬