生们谈之色变的地方，好在冯监丞待他还算客气，请他坐下，还叫人上了茶。

“小陈大人，您给下官一个准话，到底想做什么？”

平安道：“我让他们与家里人取得联系，就能往家里捎带财物，如此一来，他们为了赏银也会好好做饭的。”

监丞一脸惊讶：“就为了让他们好好做饭？”

“什么叫‘就’？”平安反驳道：“监生也是人嘛，常年宿在监中，饭都吃不好，可怎么读书？”

监丞道：“我明白你的意思，可这些厨子，他们根本就不是厨子，给赏钱也成不了厨子。”

“这还不简单，培训呗。”平安道。

“培什么？”

“培训。”平安道：“给官员们做‘堂馔’的两个，是专业厨子，让他们带徒弟，大厨房的囚犯们轮流去学，为期一个月，出师的可以继续掌厨、拿赏钱，学不会的只能杂活，赏钱拿小头。”

监丞面色犯难，教囚犯掌厨，没人这样做过啊……

平安道：“律法惩戒，本意在于‘明刑弼教’，让囚犯习得一门手艺，日后无论是刑满释放，还是远赴流放之地，都可作为正经生计，这正是教化之功啊。”

监丞张了张嘴，觉得整个人都升华了。

片刻他又回到了现实：“钱呢？给他们送信的钱从哪出？”

平安道：“国子监有经费，有年节赏赐，还有学田、例银和捐资……”

监丞摆手打断了他：“每一笔进项都有用处，哪里是随便挪用的。”

“那就开源，不是情节严重的旷课、违纪，可以罚银抵罪，冲入公费。”平安道：“干扰大家读书的监生，付出一些银钱作为弥补，让大家吃好喝好，实乃天经地义。”

“……”

监丞道：“你想得还真周全。”

“那当然。”平安很骄傲地说：“我从小就知道，吃饭是顶顶重要的事，在这方面下的功夫仅次于读书科举。”

监丞嘴角抽了抽。

两人初步达成共识，自即日起，每三日派三名囚犯进入小灶房做学徒，轮流学习掌厨的手艺。

冯监丞其实是想跟平安交好的，见聊得差不多了，便提道：“那个检举你的监生……”

“我派的。”平安很实诚地说，“就是为了把您叫过去。”

监丞张口结舌。

平安没什么要说了，行了个礼，心满意足地回到诚意堂去。

监丞满脸无奈，仿佛看到一只大尾巴狐狸一窜一窜跳出了门。

……

平安溜进小灶房看过，囚犯们多半还算认真，每日围着师傅忙前忙后，学刀功、练火候。

不出一个月功夫，馔堂的饭菜果然有了起色，即便伙食标准有限，偶尔也能见到油星发亮的时蔬，夹杂几片炒得焦香的五花肉，监生们的眼睛如同这油光，都跟着亮了起来。

后来代写书信的工作，就由平安安排诚意堂的监生轮流来做，一来他功课繁忙，要见缝插针地探究真题，休沐日要去上大师课；二来就算他“逃出国子监”计划成功，也有得人继续这一良性循环才算。

……

天气转凉，银杏叶子被浓浓秋意染黄，像一场无声的雨，带着数百年的风霜覆盖在青砖甬道上，落在孔庙的红墙根下，偶尔被风卷起，摩挲进士题名碑的凹痕，又缓缓归于尘土。

王阁老的老父亲去世了。

这是一位老翰林，当了一辈子学官，著作等身、桃李天下，皇帝追赠其礼部侍郎衔，亲自拟谥“文恭”。

此时已至九月底，平安向国子监告了假，踩着满地金黄的树叶，去王家祭拜亡灵。

王时来是博兼堂的师傅，太子亲自拟写碑文