水红的短打，袖口处磨得有些发白；一把浓黑的长发高束在发顶，发尾编了几根细细的辫子，随她大开大合的步伐摇晃着。

感受到赵明臻审视的目光，她动作一顿，随即行礼道：“见过长公主。”

赵明臻心下暗忖一番，倒是有了些考量。

她清了清嗓子，道：“你兄长应该已经与你说过了吧，本宫身边缺人手，而他又去了边关，对你这个妹妹也放心不下，所以让你来了公主府。”

越乔抬起黑漆漆的眼珠，浓密到看起来有点儿不修边幅的眉毛也微微抬起，就这么定定地看着赵明臻。

“阿兄是与我说了，可他的忠心归他的忠心，我虽是他的妹妹，可我也有自己的想法。”

赵明臻眉梢微挑，反问道：“哦？那你的意思，是不愿意入公主府了？”

越铮先前与她说了，说他这个妹妹很有江湖气，在林家出事败落之前，就是不受拘束的性格，父母在家中打断了几根棍子，也拗不过来，索性就由她去了。林家出事以后，他这个兄长更是只能勉强管得一点点。

越乔答道：“我可以受你雇佣，但是我不想像我哥一样，把命卖给你。”

一旁的碧瑛觉得她语气不妥，欲言又止，瞄了一眼赵明臻的脸色，见她并未生气才忍住没说话。

赵明臻讶然看向越乔，道：“他何时卖身给公主府了？公主府的侍卫，签得可不是死契。”

越乔沉默半晌，道：“长公主用救命之恩相挟，让我兄长为你卖命，倒是比死契更妥帖。”

碧瑛终于忍不住了，替赵明臻出声道：“林姑娘这话是什么意思？若不是当年长公主出手救下你们兄妹，又护得你家其他流放的亲人安稳活下去，你可没有在这儿大放厥词的机会。”

她把“林姑娘”的“林”字咬得很重，越乔听出来了，笑了一声，道：“是，天恩浩荡，不论是赏是罚。”

赵明臻冷眼旁观了一会儿，倒是听出来了这越乔是什么意思。

皇帝轻飘飘的一句话，就能让他们全家覆灭，而后她这个皇帝的女儿，也只是从指缝间漏出些恩德，就换来他们感激涕零。

赵明臻抬起唇角，拦住了还想再说什么的碧瑛，而后不紧不慢地开口了。

“君子论迹不论心，无论如何，当时都是本宫施以的援手。而你兄长知恩图报，难道反成了你鄙夷的错处？”

闻言，越乔瞳孔微微放大，为自己辩驳道：“我没有瞧不起阿兄。我只是……”

她只是为自己的兄长不平。

更愤怒于他们的身家性命，成了贵人们一念之间的玩物。

赵明臻却并不随着她的话说，只道：“本宫可以答应你的要求，就当你是公主府的雇工，需要你保护时，本宫自会传你，不会拿你当奴仆驱使。”

不待越乔答应或者不答应，赵明臻继续道：“但是，世上不缺两条腿走路的人，本宫也不是非用你不可。你若同意，一会儿便让人带你去和公主府的侍卫切磋切磋，看看你到底有几分真本事。”

“当然，你若不愿意，又或者没有让本宫瞧得上的本事，也没有关系。我答应了你的兄长，在他去边关搏军功的这段时日里，好好地照顾你。”

说着，赵明臻抬了抬手。

在她身后，两个婢女端了一只小木盘出来。

木盘上，整整齐齐地摆着二十只精巧的银锭。

“这是公主府给他的薪俸，他不在的时候，每月会照常留给你。”

长在市井厮混的越乔这会儿都有些晕晕乎乎了。

明知这位长公主颇为游刃有余，是打一棒子又给个甜枣，她还是忍不住辩驳道：“我自是有本事在身上的，否则也不敢应阿兄的话来公主府。”