慕兰时转身，孟珚正持一盏琉璃杯，斜倚朱红廊柱，含笑望她。公主的繁复礼服已被换下，只一袭绣银色暗纹的玄色常服，月华流淌其上，愈显其风姿冶丽，也愈显其权柄迫人。

随着她的走近，一股极淡、却如冰棱般锋锐的信香，无孔不入地侵入鼻息。

那是干冽的冰晶之味，寒意凛然，无声昭示着其主人的矜贵与不可冒犯。这味道，慕兰时并不陌生。

“殿下。”慕兰时颔首为礼，声音听不出半分波澜，藏在袖中的手，却下意识地蜷缩。

“此番岭南大捷，你我二人，可谓满载而归。”孟珚晃着杯中酒液，目光迷离，一步步踱至慕兰时面前。距离近得吐息间温热的酒气都仿佛能灼伤彼此的肌肤。

“如今，你为中书令，我为摄政公主。兰时，”她忽而改了称呼，声音压得极低，如情人耳语，“这朝堂之上，还有何事，是你我联手办不到的？”

那声音如羽，搔刮着耳膜。

慕兰时看着她，未置一词。她看见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。

“慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。

那动作，充满了暗示与试探。

她在试探，这具曾为她疯狂战栗的身体，是否还记得旧主。

然而，慕兰时只是平静地向后退了半步。

就是这半步，轻描淡写，却如一道天堑，瞬间将那沸腾的暧昧斩断，重新凝结为冰。

孟珚的手停在半空，指尖只触到一丝冰冷的夜风。

“谢殿下美意。”慕兰时的声音清冷如初，仿佛方才那场无声的情｜欲交锋仅是一场幻觉，“只是臣长途跋涉，又骤受君恩，诚惶诚恐，实已疲累。改日，定当备上薄礼，亲自登门请罪。”

拒绝的话说得滴水不漏，礼数周全得无可挑剔。

可孟珚唇边的笑意，却在那一瞬间，寸寸碎裂，终至无痕。

她缓缓收回手，握紧了琉璃杯。

她看着眼前的慕兰时。这张脸，分明未变。可那双眼睛，却变得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。

“好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。”

说罢，她将杯中残酒一饮而尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把淬了寒光的刀，没入夜色深处。

慕兰时静立原地，看着她的背影消失。

她知道，从她拒绝的这一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗尽。

一场真正的、为你死我活的狩猎，即将开始。

***

东宫，承乾殿。

这里的空气与瑶光公主府的冶艳奢华截然不同，永远弥漫着一股陈年书墨与冷质檀香混合的肃穆。宫人行走悄无声息，连呼吸都仿佛被这沉重的寂静压低了三分。

太女孟琼正临窗而立，亲手修剪一盆君子兰。

她身着素雅宫装，未施粉黛，姿态娴静端庄，一举一动皆如礼教范本。作为大祁未来的继承人，她早已将自己打磨成了一尊毫无瑕疵的玉器。

她的心腹谋士杜先生侍立一旁，轻声回禀今日朝会动向。

“……陛下对二位殿下的封赏，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以为，此乃东宫鼎盛的吉兆。”

孟琼手中的银剪，利落地剪去一片枯叶，声音温和：“瑶光功劳甚伟，父皇的封赏理所应当。有她相助，我东宫的根基也愈发稳固。”

语气是长姐对妹妹的欣慰，也是储君对肱股之臣的嘉许。